Meninjau kembali kearifan Donguibogam melalui kacamata sains modern menunjukkan bahwa fenomena mimpi buruk dan rasa lelah saat bangun tidur berkaitan erat dengan interaksi kompleks antara otak, hormon, dan sistem saraf.
Mimpi buruk diketahui muncul terutama pada tahap tidur REM. Tahap tidur REM adalah waktu penting ketika kita memproses informasi serta emosi yang dialami, sekaligus mengonsolidasikan ingatan. Akan tetapi, jika terdapat tekanan emosional yang berat seperti stres berlebihan, kecemasan, atau trauma, pola tidur REM itu sendiri menjadi tidak stabil, yang kemudian memicu mimpi intens dan tidak menyenangkan berupa mimpi buruk.
Saat berada dalam kondisi tertekan, tubuh kita melepaskan hormon stres seperti kortisol dan adrenalin. Hormon-hormon ini memicu respons lawan atau lari, membuat tubuh berada dalam kondisi kesadaran penuh. Apabila stres tidak teratasi hingga menjelang tidur dan kadar kortisol tetap tinggi, produksi hormon penginduksi tidur yaitu melatonin akan terhambat, sehingga kualitas tidur secara menyeluruh menurun. Melatonin adalah hormon kunci yang mengatur siklus tidur-bangun, dan stres merusak ritme sekresinya sehingga membuat kita sulit masuk ke fase tidur lelap.
Selain itu, ketidakseimbangan neurotransmiter juga menjadi faktor penting dari timbulnya mimpi buruk dan gangguan tidur. Serotonin, yang dikenal sebagai hormon kebahagiaan, merupakan prekursor bagi melatonin. Kadar serotonin yang rendah menurunkan kualitas tidur serta meningkatkan kecemasan dan depresi, sehingga memperbesar kemungkinan terjadinya mimpi buruk. Neurotransmiter bernama GABA berfungsi meredam dan menenangkan aktivitas otak. Apabila GABA kurang, otak menjadi terlalu aktif sehingga kita sulit terlelap dan tidur cenderung dangkal.
Sistem saraf otonom pun memegang peran besar. Tubuh kita memiliki saraf simpatik yang meningkatkan denyut jantung serta membakar energi, dan saraf parasimpatik yang merelaksasikan tubuh serta menyimpan energi. Sebelum tidur, saraf parasimpatik harus diaktifkan agar kita dapat beristirahat dengan nyaman. Namun, jika saraf simpatik terus aktif hingga larut malam akibat beban kerja, paparan ponsel pintar, atau beban psikologis, tubuh akan menganggapnya sebagai kondisi bahaya, membuat kita tidak dapat beristirahat dengan tenang, dan akhirnya mengalami tidur yang terganggu serta mimpi buruk.
Penelitian terkini juga menunjukkan bahwa aksis usus-otak turut memengaruhi pola istirahat kita. Mikrobiota usus terlibat dalam produksi berbagai neurotransmiter, termasuk serotonin, sehingga kesehatan saluran cerna yang buruk dapat berdampak negatif pada kualitas tidur. Dengan demikian, sains modern memperlihatkan dengan jelas bahwa mimpi buruk bukan sekadar khayalan di dalam kepala, melainkan sinyal tubuh yang terhubung utuh mulai dari otak, hormon, sistem saraf, hingga mikrobiota usus. Ketidakstabilan 'hun' dan 'roh' yang diungkapkan Donguibogam kini dipahami sains modern sebagai ketidakseimbangan fisiologis yang kompleks.
