Sensasi seolah api di dalam tubuh padam dijelaskan dalam kedokteran modern sebagai hipotiroidisme. Kelenjar tiroid berbentuk kupu-kupu di leher merupakan organ endokrin yang mensekresikan hormon tiroid T3 dan T4 yang mengatur laju metabolisme tubuh. Kekurangan hormon ini menyebabkan seluruh fungsi tubuh melambat secara umum, layaknya mesin mobil yang kehilangan kecepatannya.
Penyebab paling umum dari hipotiroidisme adalah penyakit autoimun tiroiditis Hashimoto, suatu kondisi ketika sistem imun menyerang kelenjar tiroid milik sendiri sehingga menurunkan kapasitas produksi hormon. Kondisi ini juga dapat muncul akibat tiroidektomi, terapi iodin radioaktif, obat-obatan tertentu, atau meski jarang terjadi, defisiensi yodium.
Salah satu gejala yang paling khas adalah perubahan suara. Defisiensi hormon tiroid menyebabkan penumpukan zat mukus bernama glikosaminoglikan pada pita suara dan jaringan di sekitarnya sehingga menimbulkan edema. Akibatnya, pita suara menebal dan kehilangan fleksibilitas, membuat nada suara merendah, terdengar kasar, hingga tampak seperti suara serak. Kecepatan berbicara juga bisa melambat atau artikulasi menjadi kurang jelas. Fenomena 'qi yang merosot ke bawah dan melemah' yang disebutkan dalam Donguibogam dapat dijelaskan secara tepat dalam kedokteran modern sebagai penurunan metabolisme akibat defisiensi hormon tiroid.
Selain perubahan suara, hipotiroidisme menimbulkan beragam gejala sistemik. Tubuh yang selalu terasa berat dan kelelahan kronis yang ekstrem, kenaikan berat badan tanpa sebab yang jelas meski porsi makan normal, intoleransi dingin yang membuat tubuh sangat peka terhadap suhu rendah, kulit kering kusam, alopesia, mialgia, nyeri sendi, konstipasi akibat gangguan pencernaan, hingga gangguan fungsi kognitif seperti penurunan konsentrasi dan penurunan daya ingat dapat menyertai. Seluruh gejala ini muncul karena hormon tiroid menurunkan fungsi mitokondria yang bertanggung jawab atas produksi energi pada tingkat seluler. Artinya, setiap sel di dalam tubuh bekerja lambat dan tidak berfungsi optimal.
Gejala-gejala tersebut kerap disalahartikan sebagai flu biasa, penuaan wajar, atau stres, sehingga diagnosis sering kali terlambat. Namun, penyakit ini dapat didiagnosis dengan relatif mudah melalui tes darah yang tepat (memeriksa kadar hormon perangsang tiroid atau TSH dan tiroksin bebas), serta dikelola secara efektif dengan mengganti hormon yang kurang menggunakan obat levotiroksin guna mencegah komplikasi seperti penyakit jantung, cedera saraf, infertilitas, dan koma miksedema. Mendengarkan sinyal kecil yang dikirimkan oleh suara merupakan langkah awal terpenting dalam menjaga kesehatan tubuh.
