Dalam dunia medis modern, 'gagal jantung' mengacu pada kondisi ketika jantung tidak mampu memasok darah dan oksigen yang dibutuhkan tubuh secara memadai. Ini bukan berarti jantung berhenti total, melainkan penyakit kronis yang timbul karena jantung tidak dapat bekerja secara efisien. Banyak orang mengira hal ini sebagai proses penuaan atau kelelahan biasa, padahal ini adalah sinyal peringatan yang sangat penting dari jantung.
Faktor penyebab utama gagal jantung sangat beragam. Penyakit ini dapat terjadi akibat hipertensi yang berlangsung lama, penyempitan pembuluh darah jantung karena penyakit arteri koroner, riwayat infark miokard sebelumnya, diabetes melitus, atau kelainan katup jantung yang membebani kerja jantung. Setiap sel dan organ dalam tubuh menerima suplai oksigen dan nutrisi melalui darah yang dipompa oleh jantung, sehingga saat fungsi jantung menurun, pasokan penting ini menjadi tidak lancar.
Salah satu gejala yang paling umum terjadi adalah 'sesak napas' (dispnea). Awalnya, sesak napas hanya muncul saat berolahraga, tetapi seiring perkembangan penyakit, napas bisa terasa memburu bahkan saat beristirahat atau ketika berbaring di tempat tidur pada malam hari. Saat jantung melemah, darah menumpuk di paru-paru dan menimbulkan penumpukan cairan yang disebut 'kongesti paru', yang menyebabkan sulit bernapas dan sering memicu batuk kering. Gejala ini sering kali memburuk saat berbaring di malam hari hingga membangunkan penderita dari tidur.
Gejala penting lainnya adalah 'kelelahan'. Karena jantung tidak dapat memasok darah dalam jumlah cukup, jaringan di seluruh tubuh termasuk otot mengalami kekurangan oksigen dan nutrisi, yang kemudian berujung pada kelelahan kronis dan rasa lemas. Pembengkakan pada kaki atau pergelangan kaki ('edema') juga merupakan gejala umum, yaitu cairan menumpuk di dalam jaringan akibat kegagalan jantung mengedarkan darah dengan optimal.
Gagal jantung terbagi menjadi 'gagal jantung dengan penurunan fraksi ejeksi (HFrEF)' dan 'gagal jantung dengan fraksi ejeksi yang dipertahankan (HFpEF)'. Tipe pertama adalah kondisi ketika fungsi kontraktil jantung untuk memompa darah keluar menurun, sedangkan tipe kedua adalah kondisi ketika jantung mampu berkontraksi dengan baik tetapi mengalami gangguan relaksasi sehingga tidak dapat terisi darah secara memadai. Tipe apa pun itu, apabila jantung tidak dapat menjalankan fungsinya secara penuh, hal tersebut akan memengaruhi seluruh tubuh dan dapat menurunkan kualitas hidup secara signifikan.
Menganggap remeh gejala-gejala ini sebagai fenomena alami dari penuaan atau sekadar akibat kelelahan kerja yang dibiarkan tanpa penanganan dapat memperburuk fungsi jantung. Mendapatkan diagnosis dini serta memulai pengobatan dan perawatan yang tepat adalah hal yang paling penting untuk memperlambat perkembangan gagal jantung dan mempertahankan hidup sehat. Memperhatikan jantung yang merupakan pusat tubuh kita adalah langkah awal dalam menjaga kesehatan.
