Dari sudut pandang kedokteran modern, kondisi ‘darah kurang’ yang disebutkan dalam Donguibogam merujuk pada ‘anemia’. Anemia mengacu pada kondisi ketika jumlah eritrosit atau kadar protein bernama hemoglobin di dalam eritrosit berada di bawah kisaran normal. Hemoglobin memegang peran yang sangat penting dalam mengikat oksigen dari paru-paru dan membawanya ke sel dan jaringan di seluruh tubuh. Namun, saat kadar hemoglobin ini menurun, suplai oksigen ke berbagai bagian tubuh tidak berjalan dengan baik, sehingga memicu berbagai gejala.
Bentuk yang paling umum adalah ‘anemia defisiensi besi’. Tubuh mutlak membutuhkan ‘zat besi’ untuk memproduksi hemoglobin. Namun, jika asupan zat besi dari makanan kurang, volume menstruasi banyak, atau kehilangan zat besi meningkat akibat perdarahan saluran pencernaan, anemia dapat berkembang. Kebutuhan zat besi juga meningkat tajam selama kehamilan dan menyusui, sehingga diperlukan kehati-hatian.
Ketika suplai oksigen terhambat, tubuh tidak dapat menghasilkan tenaga, mirip seperti mobil yang kekurangan bahan bakar pada mesinnya.
Pertama, kelelahan ekstrem adalah gejala yang paling khas. Oksigen sangat penting bagi sel untuk menghasilkan energi, sehingga kekurangan oksigen secara alami membuat tubuh tidak bertenaga dan lunglai. ‘Sesak napas’ saat berjalan sedikit pun merupakan respons jantung yang berdetak lebih cepat dan bekerja lebih keras untuk menyuplai oksigen yang kurang.
Kedua, berkurangnya oksigen ke otak dapat memicu ‘pusing’ atau ‘sakit kepala’, dan pada kasus yang parah dapat berlanjut menjadi sinkop. Kulit pucat serta tangan dan kaki yang dingin juga merupakan tanda sirkulasi darah yang tidak lancar.
Ketiga, ‘suara yang melemah’ bukan semata-mata karena ketiadaan energi. Fonasi memerlukan koordinasi halus dari otot pita suara dan kekuatan otot pernapasan, tetapi kekurangan oksigen menyebabkan hipofungsi otot-otot tersebut serta kekurangan energi secara keseluruhan, sehingga suara menjadi tidak bertenaga, berubah menjadi nada rendah, atau mudah lelah.
Jika anemia berlanjut dalam jangka panjang, imunitas akan menurun sehingga rentan terhadap infeksi, dan penurunan konsentrasi dapat menurunkan efisiensi belajar maupun bekerja. Kondisi ini juga membebani jantung dan dapat memicu komplikasi serius seperti gagal jantung. Oleh sebab itu, jika gejala-gejala ini berulang dalam waktu lama, jangan anggap enteng dan kunjungilah rumah sakit untuk mendapatkan diagnosis serta penanganan yang tepat. Penyebab anemia perlu diidentifikasi melalui tes darah, dan penanganan yang disesuaikan seperti konsumsi suplemen zat besi atau perbaikan pola makan harus dimulai bila diperlukan.
