Sebagaimana Donguibogam menjelaskan hubungan erat antara hati serta limpa dan lambung, ilmu kedokteran modern menjelaskan interaksi luar biasa ini melalui konsep sumbu usus-otak. Otak dan usus bukan sekadar organ berpikir dan organ pencernaan yang terpisah, melainkan saling berkomunikasi dan memengaruhi satu sama lain secara terus-menerus layaknya sahabat.
Jalur utama dari percakapan ini adalah saraf vagus. Saraf vagus berfungsi seperti jalan bebas hambatan yang menghubungkan langsung otak dan usus, sehingga sinyal stres dari otak dapat diteruskan ke usus dengan cepat, dan informasi mengenai kondisi usus juga dilaporkan ke otak secara langsung. Saat kita mengalami stres, otak melepaskan hormon stres seperti kortisol. Ketika hormon-hormon ini mencapai usus melalui saraf vagus, mereka dapat mengontraksikan atau merelaksasikan otot polos yang mengatur motilitas usus, sehingga mengganggu fungsi pencernaan.
Selain itu, stres dapat meningkatkan permeabilitas mukosa usus dan memicu sindrom usus bocor. Ketika dinding usus merenggang, zat-zat berbahaya yang seharusnya tidak boleh lewat dapat menyusup ke dalam aliran darah dan memicu peradangan. Hal ini kemudian merangsang sistem saraf enterik dan memperburuk gejala sindrom iritasi usus besar dalam sebuah lingkaran setan. Lebih dari 90% serotonin, yang dikenal sebagai hormon kebahagiaan, diproduksi di usus. Stres memengaruhi produksi dan sekresi serotonin ini, yang dapat memicu perubahan suasana hati sekaligus gejala usus secara bersamaan.
Di samping itu, terdapat mikrobioma usus yang dihuni oleh mikroorganisme dalam jumlah sangat besar di dalam usus. Mikroorganisme ini terlibat secara mendalam tidak hanya dalam pencernaan, tetapi juga imunitas bahkan emosi kita. Stres merusak keseimbangan bakteri baik usus dan memicu proliferasi bakteri merugikan sehingga merusak kesehatan usus, yang kemudian diteruskan ke otak dan memperkuat rasa cemas atau depresi.
Pada akhirnya, pengaruh stres pada usus melibatkan rangkaian respons fisiologis kompleks yang tidak dapat dijelaskan hanya dengan sebutan saraf belaka. Kearifan Donguibogam yang menyatakan bahwa limpa dan lambung goyah jika fungsi pelancaran aliran bebas dari hati terganggu, selaras secara mengagumkan dengan penemuan kedokteran modern bahwa otak dan usus menjaga keseimbangan tubuh melalui komunikasi menyeluruh yang melibatkan sistem saraf, sistem endokrin, sistem imun, dan mikroorganisme. Sangat penting untuk tidak sekadar mengabaikan sinyal yang dikirimkan oleh usus Anda, melainkan memahaminya secara mendalam dan merawatnya dengan baik.
