Kondisi ini tentu terasa sangat menyesakkan. Dalam kedokteran modern, perut kembung dan gas adalah masalah yang terlalu rumit dan multifaktorial untuk dijelaskan hanya dengan satu istilah dispepsia. Apa yang disebut oleh Donguibogam sebagai 'gangguan fungsi transportasi dan transformasi limpa' secara medis modern dapat dipahami sebagai gejala yang muncul akibat kombinasi berbagai faktor.
Faktor pertama yang paling utama adalah disbiosis usus. Terdapat begitu banyak mikroorganisme yang hidup di dalam usus kita, dan mereka secara alami menghasilkan gas selama proses pemecahan makanan. Namun, jika bakteri merugikan menjadi lebih dominan dibandingkan bakteri menguntungkan, atau timbul kondisi seperti proliferasi bakteri berlebih di usus halus (SIBO), produksi gas akan meningkat secara abnormal dan memengaruhi motilitas usus sehingga menyebabkan perasaan begah. Orang-orang yang sensitif terhadap karbohidrat tertentu (FODMAP) juga rentan mengalami gejala ini.
Faktor penting lainnya adalah peran sistem saraf otonom. Saat stres, saraf simpatik menjadi lebih aktif sementara aktivitas saraf parasimpatik menurun, menyebabkan berkurangnya sekresi enzim pencernaan dan penurunan peristaltik usus. Artinya, seperti halnya saat limpa lelah, makanan tidak dapat dicerna dan dipindahkan dengan baik. Otak dan usus terhubung erat melalui jalur cepat yang disebut aksis usus-otak, sehingga faktor psikologis seperti stres dan kecemasan berdampak langsung pada fungsi usus. Di sepanjang proses ini, saraf vagus memegang peran kunci. Saraf vagus adalah saraf penting yang membentang dari otak ke organ pencernaan untuk mengatur sekresi cairan pencernaan dan motilitas usus. Jika saraf ini tidak berfungsi optimal karena stres, berbagai gejala pencernaan seperti dispepsia dan perasaan begah dapat muncul.
Selain itu, defisiensi enzim pencernaan yang berkaitan dengan pankreas atau sekresi empedu juga dapat menjadi penyebab kembung. Seiring bertambahnya usia atau karena penyakit tertentu, sekresi enzim pencernaan dapat terganggu sehingga makanan tidak terurai sempurna dan menjadi makanan bagi mikrobiota usus, yang akhirnya menghasilkan gas berlebih. Kebiasaan sederhana seperti menelan banyak udara (aerofagia), kecepatan mengunyah, hingga cara berbicara juga dapat memengaruhi timbulnya gas dan perasaan begah. Dengan demikian, perut kembung bukanlah masalah sepele, melainkan sinyal kompleks tubuh kita yang terbentuk dari berbagai kepingan teka-teki seperti lingkungan usus, sistem saraf, enzim pencernaan, dan gaya hidup. Memperhatikan sinyal ini dan merangkai kepingan teka-teki tersebut adalah langkah yang sangat penting.
