Konsep 'dahak lembap' dalam Donguibogam mencakup kondisi yang dijelaskan dalam kedokteran modern sebagai hipersekresi lendir bronkial dan inflamasi kronis. Bronkus kita mensekresikan mukus untuk melindungi paru-paru dari zat asing luar. Mukus ini pada dasarnya lembap dan lembut, berfungsi menangkap zat asing kemudian mengeluarkannya dari tubuh melalui gerakan silia. Namun, jika terpapar rangsangan terus-menerus seperti debu halus, merokok, alergen, infeksi virus serta infeksi bakteri, atau terjadi hiperaktivasi kelenjar penghasil mukus (sel piala, kelenjar submukosa) akibat ketidakseimbangan sistem saraf otonom, mukus akan diproduksi berlebihan dan konsistensinya menjadi kental serta pekat.
Hipersekresi mukus yang lengket ini menghambat gerakan silia pada bronkus sehingga menurunkan kemampuan pengeluaran zat asing, yang pada akhirnya memicu lingkaran setan pemburukan inflamasi di dalam bronkus. Inflamasi kronis mengaktifkan sel imun, dan berbagai mediator inflamasi (sitokin, kemokin) yang dilepaskan selama proses ini akan kembali merangsang sekresi mukus serta meningkatkan kekentalannya. Persis seperti pandangan Donguibogam bahwa dahak lembap menumpuk kotoran di dalam tubuh seperti air tergenang yang membusuk, kedokteran modern juga menjelaskan bahwa mukus berlebih yang lengket dapat menjadi lahan subur yang memperburuk lingkungan di dalam bronkus dan mempermudah perkembangbiakan bakteri.
Selain itu, kesehatan paru-paru tidak terbatas hanya pada sistem pernapasan saja, tetapi juga terhubung erat dengan sistem neuroendokrin. Stres kronis mendorong sekresi kortikosteroid, yang dalam jangka panjang dapat berujung pada hipofungsi imun dan amplifikasi respons inflamasi. Ketidakseimbangan sistemik ini melemahkan fungsi pengawasan imun pada bronkus dan memicu reaksi hipersensitivitas terhadap rangsangan luar, sehingga semakin memperparah hipersekresi mukus. Sebagai contoh, refluks gastroesofagus akibat masalah pada sistem pencernaan juga kerap memicu batuk kronis dan dahak. Kasus ini membuktikan bahwa sistem pernapasan dan sistem pencernaan saling memengaruhi melalui sistem saraf otonom dan sistem imun. Oleh sebab itu, untuk mengelola dahak lengket, penting dilakukan pendekatan terpadu yang tidak hanya meluruhkan dahak, tetapi juga menyeimbangkan imunitas seluruh tubuh termasuk paru-paru, memperbaiki lingkungan inflamasi, serta menstabilkan sistem saraf otonom.
