Kedokteran modern dapat menjelaskan peran kandung empedu yang disebutkan dalam Donguibogam melalui bagian-bagian tertentu di otak, neurotransmiter, dan fungsi pengaturan sistem saraf otonom. Mengalami mimpi buruk setiap malam, diliputi kecemasan saat tidur, serta mengalami fenomena seperti kelumpuhan tidur bukan sekadar masalah karena lelah, melainkan alarm peringatan yang dikirimkan oleh sistem tubuh yang rumit.
Pandangan Donguibogam bahwa kandung empedu mengatur ketegasan dan keberanian memiliki banyak kesamaan dengan fungsi amigdala dan hipokampus di otak yang bertugas mengatur emosi dan mendeteksi bahaya dalam sudut pandang neurosains modern. Amigdala memproses emosi kuat seperti rasa takut dan cemas, sedangkan hipokampus berperan penting dalam menyimpan memori dan meregulasi pengalaman emosional. Saat stres berat atau tingkat kecemasan meningkat, area-area ini mengalami hiperaktivasi, sehingga otak tidak dapat beristirahat secara cukup bahkan setelah tertidur, lalu mengekspresikan kondisi emosional negatif tersebut dalam bentuk mimpi. Inilah salah satu penyebab utama mimpi buruk.
Khususnya pada fase tidur REM, yaitu fase ketika kita bermimpi, otak bekerja merapikan pengalaman serta emosi di siang hari dan mengonsolidasikan ingatan. Namun, jika kualitas tidur REM menurun akibat stres atau kecemasan, atau tingkat kesadaran otak meningkat, isi mimpi cenderung menjadi lebih jelas dan agresif. Kelumpuhan tidur juga merupakan gejala yang muncul ketika otak telah terbangun selama tidur REM namun kelumpuhan sementara pada otot tubuh belum terlepas. Kondisi ini pun lebih sering terjadi ketika terdapat ketidakseimbangan pada fungsi regulasi tidur dan kesadaran di otak.
Ketidakseimbangan sistem saraf otonom juga memegang peran penting. Sama seperti kandung empedu dalam Donguibogam yang dipandang memiliki fungsi penyelarasan, sistem saraf otonom mengatur semua fungsi involunter tubuh kita, termasuk tidur. Ketika mengalami stres berat atau kecemasan kronis, saraf simpatik teraktivasi secara berlebihan sehingga tubuh bertahan dalam kondisi respons lawan atau lari. Akibatnya, meski sudah berbaring di tempat tidur, denyut jantung tetap tinggi, otot-otot tegang, dan otak terus mempertahankan mode siaga. Tidur nyenyak hanya bisa dicapai bila saraf parasimpatik mendominasi sehingga tubuh relaks dengan nyaman, namun dominasi saraf simpatik menghambat proses ini, menurunkan kualitas tidur, serta memicu mimpi buruk atau terbangun di malam hari.
Selain itu, ketidakseimbangan neurotransmiter juga bisa menjadi dalang utama mimpi buruk dan kecemasan tidur. Serotonin berperan penting dalam mengatur suasana hati dan tidur, sedangkan melatonin bertugas mengatur siklus tidur. Asam gamma-aminobutirat adalah neurotransmiter yang memberi efek penenang dengan menghambat aktivitas otak. Stres dan kecemasan dapat memengaruhi sekresi neurotransmiter ini, sehingga menurunkan kualitas tidur dan memicu kondisi mental yang tidak stabil hingga menghasilkan mimpi buruk.
Pada akhirnya, kelemahan kandung empedu yang dibahas dalam Donguibogam sejalan dengan gangguan tidur yang dijelaskan oleh kedokteran modern sebagai akibat dari perpaduan faktor-faktor kompleks, seperti hiperaktivasi area pengatur emosi di otak, ketidakseimbangan sistem saraf otonom, dan kelainan neurotransmiter. Bagaimanapun juga, tubuh kita adalah satu kesatuan sistem yang terintegrasi.
