Ilmu kedokteran modern menjelaskan kearifan Donguibogam ini dengan bahasa yang sedikit berbeda. Kondisi tidur dangkal dengan banyak mimpi dan sering terbangun disebut sebagai fragmentasi tidur. Selama tidur, otak kita tidak sekadar beristirahat, melainkan menata dan menyimpan informasi dari siang hari serta menjalankan proses pemulihan fisik yang rumit. Proses ini berlangsung melalui siklus beberapa tahapan tidur, yaitu tidur REM dan tidur non-REM. Tidur REM adalah fase saat mimpi terutama terjadi, sedangkan pada fase tidur dalam dari tidur non-REM, pemulihan fisik dan sekresi hormon pertumbuhan berlangsung aktif.
Namun, jika terjadi fragmentasi tidur, siklus tidur ini terganggu sehingga seseorang tidak dapat mencapai tidur dalam secara memadai, atau proporsi tidur REM meningkat berlebihan. Terutama jika sering terbangun dari tidur dangkal, fase tidur REM yang berlangsung tepat sebelum bangun akan teringat lebih kuat, sehingga mudah merasa hanya bermimpi sepanjang malam lalu terbangun. Ini adalah sinyal bahwa otak belum beristirahat dengan benar dan terus aktif bekerja.
Di balik fenomena ini, tersembunyi berbagai penyebab ilmiah. Stres dan kecemasan memicu ketidakseimbangan sistem saraf otonom dalam tubuh. Sistem saraf otonom terbagi menjadi saraf simpatik dan saraf parasimpatik; saraf simpatik bertanggung jawab atas ketegangan dan kesadaran, sementara saraf parasimpatik bertanggung jawab atas relaksasi dan istirahat. Stres berkepanjangan mengaktifkan saraf simpatik secara berlebihan sehingga membuat sulit tidur, dan andai pun tertidur, otak tidak dapat rileks sepenuhnya sehingga tidur dangkal terus berulang. Sekresi hormon kortisol yang tetap tinggi pada malam hari dan menurunkan kualitas tidur juga merupakan salah satu penyebab pentingnya.
Selain itu, ketidakseimbangan neurotransmiter di otak turut berpengaruh. Asam gamma-aminobutirat (GABA) adalah neurotransmiter penting yang menekan eksitasi otak dan memicu tidur. Jika sekresi GABA terganggu akibat stres atau kebiasaan hidup yang kurang baik, seseorang akan sulit tidur dan mengalami tidur dangkal. Begitu pula jika sekresi hormon pemicu tidur seperti serotonin atau melatonin terhambat.
Konsep defisiensi qi kandung empedu dengan ketakutan dalam Donguibogam dapat dipahami bukan sekadar merujuk pada satu organ kandung empedu saja, melainkan mencakup kondisi mental yang rentan terhadap stres, bertemperamen sensitif, mudah merasa cemas, dan sulit mengambil keputusan. Keadaan psikologis ini pada akhirnya memengaruhi sistem saraf otonom, hormon, dan neurotransmiter tubuh, sehingga menurunkan kualitas tidur. Dengan kata lain, ketidakstabilan batin melemahkan qi kantung empedu, dan hal ini termanifestasi dalam bentuk seperti fragmentasi tidur dalam kedokteran modern. Oleh karena itu, memulihkan keharmonisan tubuh dan pikiran adalah kunci utama untuk mendapatkan tidur nyenyak.
