Dalam kedokteran modern, nyeri ulu hati dan rasa tidak nyaman di ulu hati akibat hiperasiditas lambung terutama didiagnosis sebagai penyakit refluks gastroesofagus atau dispepsia fungsional. Secara khusus, penyakit refluks gastroesofagus mengacu pada kondisi saat asam lambung mengalami refluks ke esofagus sehingga mengiritasi mukosa esofagus dan memicu peradangan. Salah satu penyebab utamanya adalah disfungsi sfingter esofagus bawah yang terletak di perbatasan antara esofagus dan lambung. Sfingter ini seharusnya berfungsi sebagai pintu penahan refluks isi lambung, namun masalah muncul karena ia terlalu sering mengendur atau tidak menutup secara sempurna.
Mengapa sfingter esofagus bawah mengendur? Berbagai faktor bekerja secara kompleks. Peningkatan tekanan intraabdomen akibat obesitas, makanan berlemak atau pedas dan asin yang merangsang, kafein, alkohol, merokok, serta beberapa jenis obat-obatan dapat melemahkan fungsi sfingter. Namun, bagian yang perlu kita perhatikan di sini adalah stres. Otak dan usus terhubung melalui jalur neurologi yang erat bernama aksis usus-otak, dan stres memberikan pengaruh langsung pada fungsi lambung melalui aksis ini. Stres berat dapat mengubah aktivitas saraf vagus sehingga menurunkan motilitas gastrointestinal atau membuat sekresi asam lambung tidak seimbang. Selain itu, peningkatan sekresi hormon stres seperti kortisol memperburuk reaksi peradangan pada mukosa gastrointestinal dan meningkatkan hipersensitivitas viseral, membuat rangsangan kecil sekalipun terasa sebagai nyeri atau ketidaknyamanan yang lebih parah.
Penelitian terkini menunjukkan bahwa lingkungan mikrobiota usus, yaitu disbiosis usus atau ketidakseimbangan mikrobioma, juga dapat memengaruhi fungsi pencernaan dan reaksi peradangan. Penurunan bakteri menguntungkan dan peningkatan bakteri merugikan meningkatkan permeabilitas mukosa usus sehingga memicu peradangan, yang kemudian dapat berkontribusi pada timbulnya atau memburuknya penyakit refluks gastroesofagus. Helicobacter pylori yang hidup di lambung juga memengaruhi sekresi asam lambung dengan memicu gastritis atau ulkus, namun pada sebagian kasus dapat memicu gastritis atrofi yang justru mengurangi sekresi asam lambung, sehingga sangat penting untuk memahami kondisi setiap individu secara akurat.
Banyak orang mengonsumsi penghambat pompa proton, tetapi meskipun obat ini efektif meredakan gejala, ia tidak dapat menyelesaikan penyebab mendasar seperti disfungsi sfingter atau stres. Bahkan, konsumsi jangka panjang memerlukan kehati-hatian karena dapat menimbulkan efek samping seperti hambatan penyerapan nutrisi dan disbiosis usus. Pada akhirnya, kedokteran modern pun semakin mengakui bahwa hiperasiditas lambung dan esofagitis refluks bukan sekadar masalah asam lambung saja, melainkan membutuhkan pendekatan integratif yang mencakup kebiasaan makan, gaya hidup, manajemen stres, dan keseimbangan tubuh secara keseluruhan. Hal ini dapat dipandang sejalan dengan pengelolaan panas lambung yang disebutkan dalam Donguibogam.
