Melihat kearifan Donguibogam dari sudut pandang kedokteran modern, dispepsia pada lansia bukanlah sekadar persoalan wajar karena sudah tua, melainkan hasil dari serangkaian perubahan fisik yang kompleks. Saat kita menelan makanan, lambung melakukan peristalsis bergelombang untuk mencampurnya secara merata dengan enzim pencernaan serta asam lambung, lalu mendorong makanan menuju usus halus. Seluruh proses ini dipandu secara cermat oleh sistem saraf otonom, khususnya saraf vagus yang merupakan inti dari saraf parasimpatik, bersama sistem saraf enterik yang merupakan jaringan saraf mandiri pada saluran pencernaan.
Namun seiring bertambahnya usia, sistem koordinasi ini mengalami perubahan. Pertama, jumlah dan fungsi sel otot polos yang bertanggung jawab atas motilitas gastrointestinal mengalami penurunan bertahap, dan kontraktilitas otot pun melemah. Ini berarti daya dorong lambung untuk mengalirkan makanan ke bawah melemah, layaknya pegas usang yang kehilangan kelenturannya. Akibatnya, waktu tinggal makanan di dalam lambung memanjang, perut terasa begah, dan rasa kenyang lekas muncul meski baru makan sedikit. Fenomena ini disebut pengosongan lambung tertunda.
Selain itu, kemampuan sekresi asam lambung dan enzim pencernaan juga menurun. Asam lambung sangat penting untuk membunuh kuman pada makanan dan mencerna protein. Akibat penuaan, fungsi sel dinding lambung menurun sehingga sekresi asam lambung berkurang, suatu kondisi yang lazim disebut hipoklorhidria. Hal ini menyebabkan gangguan pencernaan protein serta menghambat penyerapan nutrisi seperti zat besi dan vitamin B12. Tidak hanya itu, aktivitas enzim pencernaan yang disekresikan oleh air liur dan pankreas juga berkurang, sehingga menurunkan efisiensi pencernaan secara menyeluruh.
Lebih jauh lagi, lingkungan mikrobiota usus turut berubah seiring penuaan. Bakteri menguntungkan berkurang sementara bakteri merugikan bertambah, memicu reaksi peradangan pada saluran pencernaan atau mengganggu proses pencernaan. Perubahan-perubahan ini bekerja secara bersamaan menjadi penyebab utama timbulnya dispepsia lansia, rasa tidak nyaman setelah makan, dan penurunan motilitas lambung. Sangat penting untuk memahami serta menyikapi perubahan mendasar ini, bukan hanya meredakan gejalanya.
