Menanggapi keluhan 'makan banyak tetapi berat badan tidak kunjung naik', kedokteran modern dapat bertanya balik, 'bagaimana kondisi enzim pencernaan Anda?' Jika Donguibogam mengibaratkan usus halus sebagai 'koki nutrisi yang berdedikasi', kedokteran modern memandang pankreas sebagai pendukung utama dalam proses pencernaan ini. Selain fungsi endokrin untuk mengatur gula darah melalui sekresi insulin, pankreas memiliki fungsi eksokrin yang memproduksi enzim pencernaan dalam jumlah besar untuk mencerna makanan.
Makanan yang masuk akan dihancurkan di lambung sebelum dialirkan ke usus halus. Di usus halus, enzim yang disekresikan oleh pankreas—seperti amilase untuk memecah karbohidrat, protease untuk proteolisis, dan lipase untuk lipolisis—bekerja memecah makanan menjadi partikel terkecil yang dapat diserap tubuh. Lemak, khususnya, hampir mustahil dicerna tanpa bantuan lipase ini. Namun, jika pankreas gagal memproduksi enzim-enzim tersebut dalam jumlah cukup karena kondisi tertentu, akan terjadi keadaan yang disebut insufisiensi pankreas eksokrin (EPI).
Kekurangan enzim pankreas menimbulkan masalah paling nyata pada pencernaan lemak. Lemak yang tidak tercerna akan mengiritasi mukosa usus halus dan menarik air, memicu diare yang sering atau keluar sebagai feses berlemak khas yang disebut steatorea. Steatorea mengandung banyak minyak sehingga permukaan kloset menjadi licin, feses mengapung di air, atau terasa lengket dan sulit dibersihkan dengan tisu toilet. Warna feses juga kerap berubah menjadi kuning pucat atau keabu-abuan. Lemak adalah sumber energi utama tubuh sekaligus sarana penyerapan vitamin larut lemak seperti vitamin A, D, E, dan K. Gangguan pencernaan lemak menyebabkan penurunan berat badan akibat defisiensi energi, serta memicu rabun senja, osteoporosis, mudah memar, hingga perdarahan akibat defisiensi vitamin larut lemak. Masalah ini bukan sekadar penurunan berat badan biasa, melainkan ancaman kondisi malnutrisi secara menyeluruh.
Penyebab kekurangan enzim pankreas cukup beragam. Kondisi ini dapat dipicu oleh penyakit pada pankreas itu sendiri seperti pankreatitis kronis atau kanker pankreas, fibrosis kistik, sekuela operasi lambung atau pankreas, hingga komplikasi penyakit autoimun atau diabetes melitus. Penurunan fungsi pankreas juga dapat terjadi secara alami seiring bertambahnya usia. Jika gejala-gejala ini berlanjut, jangan menganggapnya sekadar 'konstitusi tubuh yang memang sulit gemuk'. Kunjungilah fasilitas medis untuk mencari penyebabnya melalui pemeriksaan feses atau uji fungsi pankreas. Jika diperlukan, pengobatan terapi penggantian enzim pankreas (PERT) dapat membantu memulihkan enzim yang kurang dan meningkatkan kualitas hidup secara signifikan. Jangan abaikan sinyal yang diberikan oleh pankreas; pencernaan yang sehat adalah fondasi terpenting bagi keseharian yang sehat.
Kata Kunci Penyakit Terkait
