Para pembaca sekalian, ilmu kedokteran modern menjabarkan kearifan Donguibogam dengan ketepatan yang luar biasa. Secara khusus, konsep sumbu usus-otak menjelaskan secara gamblang seberapa langsung keadaan mental memengaruhi usus halus. Otak dan usus tidak hanya terhubung oleh jaringan saraf semata, tetapi juga terus-menerus menjalin komunikasi berlapis dan kompleks yang melibatkan hormon, neurotransmiter, sistem imun, hingga mikroorganisme.
Saat mengalami stres, otak mengeluarkan hormon stres seperti kortisol. Hormon-hormon ini secara langsung mengganggu pergerakan usus atau peristaltik dan meningkatkan permeabilitas mukosa usus sehingga dapat memicu sindrom usus bocor. Ketika mukosa usus merenggang, sisa makanan yang belum tercerna sempurna atau toksin dapat menembus ke dalam darah dan memicu respons inflamasi sistemik, yang kemudian bertindak sebagai bentuk stres lain dan menciptakan lingkaran setan. Selain itu, stres merusak keseimbangan antara bakteri menguntungkan dan bakteri merugikan di usus, menyebabkan disbiosis usus. Mengingat lebih dari 90% neurotransmiter pengatur suasana hati seperti serotonin dan dopamin diproduksi di usus, ketidakseimbangan ini mengindikasikan timbulnya masalah kesehatan mental seperti kecemasan dan depresi.
Stres kronis menghambat aktivitas saraf parasimpatik dan mengaktifkan saraf simpatik secara berlebihan, sehingga menurunkan sekresi enzim pencernaan dan mengurangi aliran darah ke usus. Hal ini menurunkan kemampuan usus halus untuk menyerap nutrisi secara efisien serta menurunkan motilitas seluruh saluran pencernaan, menjadi penyebab utama dispepsia kronis, nyeri perut, diare, atau konstipasi. Gejala pencernaan fungsional yang muncul ini tidak disertai kerusakan jaringan yang nyata, tetapi menimbulkan penderitaan berat bagi pasien, menjadikannya contoh umum dari gangguan psikosomatis. Sinyal stres yang dikirimkan oleh otak melumpuhkan fungsi usus, dan ketidakseimbangan usus kemudian merenggut rasa bahagia dari otak, membentuk suatu mata rantai yang memprihatinkan.
