Usus halus dalam tubuh kita adalah saluran panjang berukuran sekitar 6 hingga 7 meter, yang menjadi organ utama penyerap nutrisi saat makanan melintas. Konsep 'pemilahan' dalam Donguibogam sangat mirip dengan 'proses penyerapan nutrisi' dalam kedokteran modern. Karbohidrat, protein, dan lemak yang kita konsumsi dipecah menjadi bagian-bagian kecil oleh enzim di dalam usus halus, diubah menjadi bentuk glukosa, asam amino, dan asam lemak, lalu nutrisi-nutrisi kecil ini diserap melalui vili yang tak terhitung jumlahnya pada dinding usus halus untuk masuk ke dalam darah dan diedarkan ke seluruh tubuh.
Masalahnya, 'tingkat penyerapan' ini berbeda-beda pada setiap orang. Betapa pun baiknya makanan yang dikonsumsi, jika terjadi hipofungsi usus halus akibat berbagai faktor seperti stres, pola makan tidak teratur, inflamasi kronis, konsumsi obat-obatan tertentu, dan yang paling utama adalah ketidakseimbangan mikrobiota usus, tingkat penyerapan nutrisi dapat menurun drastis. Sebagai contoh, jika keseimbangan antara bakteri menguntungkan dan bakteri merugikan di dalam usus terganggu, aktivitas enzim pencernaan akan berkurang dan memicu respons inflamasi pada mukosa usus halus, yang dapat menyebabkan kondisi seperti sindrom usus bocor. Ketika sambungan ketat antar sel mukosa usus merenggang, molekul makanan besar yang belum tercerna sempurna atau toksin dapat masuk ke dalam aliran darah, yang dapat berlanjut pada inflamasi sistemik, penyakit autoimun, dan reaksi alergi.
Selain itu, stres memberikan pengaruh langsung pada sistem pencernaan tubuh kita. Dalam situasi stres, saraf simpatik teraktivasi sehingga volume aliran darah ke organ pencernaan berkurang, sekresi enzim pencernaan terhambat, dan motilitas usus juga menurun. Artinya, betapa pun lezatnya makanan yang dikonsumsi, tubuh menganggapnya sebagai 'situasi darurat' dan tidak dapat mencernanya dengan baik. Pada akhirnya, penyerapan mikronutrien seperti vitamin dan mineral terganggu, memicu berbagai gejala seperti kelelahan kronis, rasa lesu, penurunan konsentrasi, masalah kulit, dan pelemahan imunitas. Khususnya mengingat bahwa sekitar 90% serotonin yang penting untuk fungsi otak diproduksi di usus, dapat dibayangkan betapa besarnya pengaruh kesehatan usus dan masalah penyerapan nutrisi terhadap kondisi emosional dan kesehatan mental kita. Inilah alasan mengapa penyelesaian mendasar sulit dicapai hanya dengan mengonsumsi suplemen nutrisi. Kuncinya adalah meningkatkan daya serap tubuh.
