Tubuh kita saling memengaruhi melalui jaringan neurologi dan endokrinologi yang rumit, selaras dengan konsep 'sirkulasi qi' dalam pengobatan tradisional Korea kuno. Secara khusus, pertumbuhan bakteri berlebih pada usus halus atau SIBO (Small Intestinal Bacterial Overgrowth) dapat dipandang sebagai sindrom modern akibat terganggunya fungsi 'organ transmisi' dan 'perubahan' antara usus besar dan usus halus sebagaimana dijelaskan dalam Donguibogam. Fungsi utama usus halus adalah penyerapan nutrisi, namun masalah timbul ketika bakteri yang seharusnya hidup di usus besar berproliferasi secara abnormal di sana.
Mengapa bakteri usus besar hidup di usus halus? Usus halus seharusnya tidak memiliki banyak bakteri. Asam lambung berfungsi sebagai garis pertahanan pertama, dan kompleks motorik migratif mendorong sisa makanan serta bakteri ke arah usus besar. Namun, ketika sistem pertahanan ini runtuh akibat stres, konsumsi antasida, hipomotilitas usus, penggunaan antibiotik tertentu, bahkan penyakit sistemik seperti hipotiroidisme, bakteri yang tinggal di usus besar akan mengalami refluks atau berproliferasi secara berlebih ke usus halus. Bakteri-bakteri ini memfermentasi karbohidrat yang kita konsumsi dan menghasilkan sejumlah besar gas seperti hidrogen, metana, dan hidrogen sulfida. Gas-gas ini memicu gejala seperti perut kembung, nyeri, sendawa, buang gas, serta diare atau konstipasi. Lingkungan usus menjadi keruh dan sesak, persis seperti kondisi 'panas-lembap' yang disebutkan dalam Donguibogam.
Hal yang lebih serius, SIBO bukan sekadar masalah usus lokal, melainkan berdampak pada kesehatan seluruh tubuh. Pertumbuhan bakteri berlebih dapat merusak mukosa usus halus sehingga memicu 'sindrom usus bocor'. Celah pada mukosa usus yang merenggang memungkinkan sisa makanan yang belum tercerna sempurna atau toksin bakteri masuk ke dalam aliran darah, menyebabkan respons inflamasi sistemik, membebani sistem imun, dan dapat meningkatkan risiko penyakit autoimun. Kondisi ini bahkan memengaruhi fungsi otak melalui sumbu usus-otak, sehingga dapat memperburuk gejala neuropsikiatri seperti kecemasan, depresi, dan penurunan konsentrasi. Kebijaksanaan Donguibogam yang menyatakan bahwa ketidaknyamanan usus mengganggu ketenangan pikiran terbukti melalui neurologi modern.
SIBO sering ditemukan pada pasien sindrom iritasi usus besar, tetapi kerap tidak terdiagnosis dengan pemeriksaan rutin sehingga banyak yang tidak tertangani dengan tepat. SIBO dominan diare umumnya berkaitan dengan bakteri penghasil gas hidrogen, sedangkan pertumbuhan bakteri usus halus berlebih tipe konstipasi berkaitan erat dengan metanogen. Pendekatan terapi harus berbeda tergantung pada pola gas dan gejalanya. Mengonsumsi obat pencernaan biasa atau sekadar menambah serat makanan mungkin sulit memberikan solusi mendasar, sehingga konsultasi dengan profesional medis sangat penting untuk menegakkan diagnosis dan rencana perawatan yang akurat. Kesehatan usus sebagai alam semesta kecil dalam tubuh tidak boleh diabaikan!
