Ya, benar. Konsep 'cacing' yang dibicarakan dalam Donguibogam sangat selaras dengan apa yang disebut kedokteran modern sebagai 'infeksi parasit'. Khususnya, gejala cacing gelang sangat mirip dengan infeksi nematoda seperti Ascaris lumbricoides. Meskipun di zaman modern lingkungan sanitasi telah meningkat pesat sehingga sulit ditemukan seperti di masa lalu, risiko infeksi melalui sayuran organik, makanan yang dimasak kurang matang, atau air yang terkontaminasi masih tetap ada.
Parasit tidak hanya hidup di usus, tetapi dapat berpindah ke berbagai organ di dalam tubuh dan menimbulkan berbagai masalah. Sebagai contoh, cacing gelang memiliki siklus hidup yang kompleks: telur yang masuk melalui mulut menetas di usus menjadi larva, berpindah ke paru-paru melalui aliran darah, kemudian melewati bronkus hingga tertelan kembali ke usus untuk tumbuh menjadi dewasa. Dalam proses ini, parasit dapat memicu gejala sistem pernapasan seperti gejala mirip pneumonia atau asma, serta menimbulkan gejala sistem pencernaan seperti nyeri perut, dispepsia, muntah, dan diare karena merampas nutrisi di usus. Pada kasus yang parah, parasit bahkan dapat menyebabkan obstruksi usus atau menyumbat saluran empedu dan saluran pankreas sehingga memicu nyeri perut akut.
Dampak parasit pada tubuh kita melampaui kerusakan fisik sederhana. Pertama, secara neurologi, parasit menstimulasi sawar usus dan mengaktifkan saraf vagus, yang sinyalnya diteruskan ke otak dan dapat memicu gejala seperti mual dan muntah. Selain itu, ada pula penelitian yang menunjukkan bahwa radang usus kronis dan iritasi dapat memengaruhi sumbu usus-otak yang menghubungkan usus dan otak, sehingga secara tidak langsung berkontribusi pada masalah kesehatan mental seperti kecemasan atau depresi.
Secara endokrinologi, infeksi parasit dapat memengaruhi keseimbangan hormon dengan mengacaukan status nutrisi tubuh dan memicu respons peradangan kronis. Khususnya, parasit dapat mengganggu sekresi hormon usus seperti ghrelin atau leptin yang mengatur nafsu makan dan rasa kenyang, sehingga menyebabkan malnutrisi atau keterlambatan pertumbuhan. Pada anak-anak, hal ini bahkan dapat memengaruhi sekresi hormon pertumbuhan yang berujung pada gagal tumbuh.
Secara imunologi, fenomena menarik juga teramati ketika parasit mengacaukan sistem imun tubuh kita. Parasit dapat memicu respons imun yang mirip dengan reaksi alergi, seperti peningkatan kadar eosinofil atau antibodi IgE, dan sebaliknya, beberapa parasit menggunakan strategi mengatur respons imun inang demi kelangsungan hidupnya sendiri.
Dengan demikian, penting untuk diingat bahwa infeksi parasit bukan sekadar masalah cacing belaka, melainkan dapat memberikan berbagai dampak pada keseluruhan sistem saraf, hormon, dan imunitas tubuh kita yang kompleks, hingga akhirnya menjadi penyebab utama runtuhnya keseimbangan tubuh. Jika gejala-gejala yang disebutkan di atas terus berulang tanpa diketahui alasannya, penting untuk tidak menganggapnya sekadar dispepsia biasa, melainkan segera mendapatkan diagnosis dan penanganan yang tepat.
