Konsep cacing pemakan qi dan darah dalam Donguibogam berkaitan sangat erat dengan infeksi parasit dalam kedokteran modern. Khususnya gejala seperti anemia, kelelahan kronis, dan nyeri perut dapat menjadi sinyal khas dari infeksi parasit yang merampas zat besi serta nutrisi tubuh kita.
Contoh utamanya adalah parasit usus. Terdapat berbagai jenis seperti cacing gelang, cacing cambuk, cacing tambang, dan Taenia solium, yang umumnya masuk ke dalam tubuh melalui makanan atau air yang terkontaminasi lalu menetap di usus. Secara khusus, sebagian parasit seperti cacing tambang atau Taenia solium menempel kuat pada sawar usus dan menghisap darah kita secara langsung untuk mencuri nutrisi. Keadaannya serupa dengan ribuan sedotan kecil yang menancap dan terus menyedot darah. Akibatnya, zat besi di dalam tubuh lama-kelamaan berkurang, yang pada akhirnya berujung pada anemia defisiensi besi.
Zat besi merupakan komponen kunci dari hemoglobin yang bertugas mengangkut oksigen di dalam tubuh kita. Saat terjadi defisiensi zat besi, produksi hemoglobin menurun sehingga darah tidak dapat menghantarkan oksigen yang cukup ke setiap jaringan dan organ. Berkurangnya pasokan oksigen ke otak memicu pusing, penurunan konsentrasi, dan penurunan daya ingat, sementara kekurangan pasokan oksigen ke otot dan organ mengakibatkan kelelahan ekstrem, rasa lemas, serta penurunan kemampuan bergerak. Pada tingkat yang parah, jantung akan bekerja terlalu keras memompa lebih banyak darah sehingga memicu palpitasi atau sesak napas. Wajah dan bibir yang memucat juga disebabkan oleh sirkulasi darah yang tidak lancar serta kekurangan hemoglobin.
Lebih jauh lagi, infeksi parasit berdampak langsung pada kesehatan usus. Parasit dapat merusak sawar usus dan memicu reaksi peradangan, yang menyebabkan nyeri perut kronis, diare, dan konstipasi. Penyerapan nutrisi pun terhambat sehingga seseorang bisa mengalami malnutrisi betapa pun baiknya asupan makanan mereka. Banyak pula kasus di mana sistem imun menjadi terlalu aktif akibat melawan parasit, sehingga memicu kelelahan menyeluruh dan penurunan kondisi fisik. Pada kasus yang jarang, parasit dapat berpindah ke saluran empedu atau organ lain dan menimbulkan komplikasi yang lebih serius.
Di masyarakat modern, kita kerap mengira bahwa infeksi parasit sudah tidak lazim seperti dahulu. Namun, risiko infeksi parasit tetap ada seiring meningkatnya perjalanan ke luar negeri, konsumsi sayuran organik, serta konsumsi makanan mentah seperti yukhoe atau daging mentah cincang dan ikan mentah. Oleh karena itu, jika kelelahan kronis, anemia, atau nyeri perut yang tidak jelas penyebabnya terus berlanjut, jangan mengabaikannya hanya sebagai stres atau kelelahan biasa. Sangat penting untuk berkonsultasi dengan dokter untuk memperoleh diagnosis dan penanganan yang tepat. Demi menjaga tubuh tetap sehat, kita juga perlu menaruh perhatian pada tamu kecil yang bersembunyi di dalam tubuh kita.
