Lalu, bagaimana parasit paru-paru dalam Donguibogam dijelaskan di dalam kedokteran modern? Contoh yang paling representatif adalah paragonimiasis. Sesuai namanya sebagai cacing yang menempel dan hidup di paru-paru, penyakit ini terjadi ketika seseorang mengonsumsi krustasea seperti kepiting air tawar atau udang karang dalam keadaan mentah, sehingga parasit masuk ke dalam tubuh dan hidup di paru-paru. Banyak orang mungkin lebih akrab dengan cacing hati tiongkok atau cacing isap usus, namun merasa asing dengan parasit yang hidup di paru-paru. Akan tetapi, penyakit ini pernah terjadi pada masa lalu dan bahkan hingga kini masih ditemukan di Asia Tenggara, Afrika, serta beberapa wilayah di Korea.
Ketika cacing paru ini menetap di paru-paru, tubuh kita memicu respons imun yang hebat untuk menyingkirkan benda asing ini. Akibatnya, batuk kronis mulai terjadi dan cenderung memburuk terutama pada malam hari. Dahak mudah bercampur dengan darah, dan dahak bercampur darah ini kerap digambarkan menyerupai air karat besi. Pada kasus yang parah, gejala seperti nyeri dada, dispnea, demam, dan menggigil menyertai, sehingga mudah disalahartikan sebagai pneumonia atau tuberkulosis. Saat dilakukan foto rontgen atau tomografi terkomputasi, bayangan akan terlihat di paru-paru, dan ini tidak jarang disalahartikan sebagai kanker paru-paru karena tampak seperti tumor. Oleh karena itu, jika batuk tanpa sebab yang jelas dan sputum bercampur darah terus berlanjut, sangat penting untuk mengingat kembali secara teliti apakah pernah memiliki riwayat makan makanan mentah di masa lalu atau pernah mengunjungi wilayah tertentu.
Sama seperti penyakit parasit lainnya, paragonimiasis cenderung menunjukkan peningkatan hitung eosinofil pada tes darah, dan dapat didiagnosis dengan menemukan telur cacing pada dahak atau tinja, atau dengan memastikan keberadaan antibodi melalui tes darah. Setelah didiagnosis, pengobatan dapat dilakukan secara relatif sederhana dengan obat bernama prazikuantel. Namun, jika tidak didiagnosis dan diobati tepat waktu, penyakit ini dapat menyebabkan komplikasi serius seperti fibrosis pada paru-paru atau terbentuknya abses, sehingga tidak boleh dianggap sepele sama sekali.
Jika gejala-gejala ini berulang, jangan hanya mencari obat flu atau antibiotik, melainkan tanyakan juga kepada dokter mengenai kemungkinan infeksi parasit. Terutama bagi mereka yang di masa lalu pernah mengonsumsi kepiting air tawar atau udang karang mentah yang ditangkap di daerah pegunungan, atau gemar mengonsumsi ikan air tawar mentah, perlu memeriksa kondisi tubuhnya dengan lebih saksama. Tubuh kita menyampaikan lebih banyak hal daripada yang diperkirakan, sehingga sangat penting untuk tidak melewatkan sinyal tersebut dan mendengarkannya dengan baik.
