Gejala perut kembung dan terisi gas dapat dipandang oleh kedokteran modern sebagai bentuk dari kembung perut fungsional atau sindrom iritasi usus. Jika dahulu hal ini dianggap sekadar masalah stres atau kebiasaan makan, baru-baru ini ketidakseimbangan ekosistem mikrobiota usus, yaitu disbiosis usus, telah diidentifikasi sebagai penyebab yang signifikan.
Makanan yang kita konsumsi, terutama karbohidrat yang tidak tercerna secara sempurna atau serat tertentu seperti FODMAP, mengalami fermentasi berlebihan oleh mikrobiota usus di usus halus dan usus besar, menghasilkan gas dalam jumlah besar seperti hidrogen, metana, dan karbon dioksida. Gas-gas ini mengiritasi dinding usus dan memicu ekspansi usus, yang menyebabkan perut kembung, rasa nyeri, serta sering buang angin. Jika proporsi bakteri merugikan menjadi lebih tinggi dibandingkan bakteri baik usus, proses fermentasi ini berlangsung lebih aktif dan dapat memicu peradangan pada dinding usus, hingga berlanjut menjadi peningkatan permeabilitas usus yang disebut sindrom usus bocor.
Selain itu, keterhubungan kuat yang disebut sumbu usus-otak juga tidak dapat diabaikan. Faktor psikologis seperti stres atau kecemasan memengaruhi sistem saraf otonom sehingga mengubah motilitas usus, serta dapat menurunkan sekresi asam lambung dan aktivitas enzim pencernaan. Jika saraf simpatik terlalu aktif, motilitas usus akan melambat, memberikan lebih banyak kesempatan bagi makanan untuk bertahan lama di usus dan mengalami fermentasi. Sebaliknya, jika saraf parasimpatik melemah, proses pencernaan secara keseluruhan menjadi tidak lancar.
Selain faktor-faktor tersebut, berbagai lingkungan kehidupan masyarakat modern seperti seringnya konsumsi antibiotik, pola makan yang berpusat pada makanan olahan, gaya hidup tidak teratur, dan waktu tidur yang kurang dapat menjadi penyebab kompleks yang memperburuk perut kembung. Daripada hanya berfokus pada pengeluaran gas, diperlukan pendekatan terpadu yang membangun lingkungan usus yang sehat, mengelola stres, dan meningkatkan fungsi lambung serta usus secara menyeluruh.
