Kedokteran modern menjelaskan hubungan rumit antara gangguan sendi temporomandibular dan sakit kepala secara sangat terperinci dari sudut pandang neurologi dan muskuloskeletal. Sendi temporomandibular kita adalah sendi yang sangat halus, terbentuk dari pertemuan tulang rahang bawah dan tulang pelipis, dengan cakram sendi di antaranya yang berfungsi memperlancar gerakan. Di sekitar sendi ini, otot mastikasi seperti otot masseter, temporalis, serta pterigoid medial dan lateral saling terkait secara kompleks.
Kebiasaan mengatupkan rahang, bruksisme, postur tubuh yang salah, trauma, dan stres psikologis memberikan beban berlebih pada kompleks sendi temporomandibular ini. Khususnya, stres mengaktifkan sistem saraf simpatik sehingga meningkatkan ketegangan otot mastikasi, yang mudah berlanjut pada tindakan tanpa sadar seperti mengatupkan rahang dengan kencang atau menggertakkan gigi. Hiperaktivitas otot ini membentuk titik pemicu nyeri di dalam otot, yang merangsang saraf di sekitarnya dan dapat memicu sakit kepala yang menjalar ke depan telinga, pelipis, bahkan sekitar mata. Inilah salah satu bentuk sakit kepala tegang yang sering kita alami.
Lebih jauh lagi, saraf trigeminal, salah satu saraf kranial, memegang peranan kunci dalam hubungan antara sendi temporomandibular dan sakit kepala. Saraf trigeminal bertanggung jawab atas sensasi sensorik wajah dan fungsi motorik otot mastikasi, di mana rangsangan kronis pada sendi temporomandibular dapat mengaktifkan jalur sensorik saraf trigeminal secara berlebihan. Akibatnya, otak mengalami fenomena yang disebut sensitisasi sentral, yaitu merasakan nyeri lebih hebat bahkan terhadap rangsangan kecil sekalipun, yang menurunkan ambang batas nyeri dan dapat menciptakan lingkaran setan menuju sakit kepala kronis.
Selain itu, posisi dan fungsi sendi temporomandibular juga berpengaruh besar pada postur kepala. Ketidakstabilan sendi temporomandibular mudah memicu postur kepala maju, yang memberikan ketegangan berlebih pada vertebra servikal dan otot-otot bahu, menjadi faktor yang kian memperburuk sakit kepala akibat otot di sekitar leher. Oleh karena itu, masalah sendi temporomandibular dan sakit kepala dapat dipahami bukan sebagai gejala yang berdiri sendiri, melainkan sinyal peringatan dari tubuh kita yang muncul secara kompleks dan saling terhubung erat.
