Dalam kedokteran modern, tinitus merujuk pada fenomena suara subjektif yang dirasakan di telinga atau kepala tanpa adanya rangsangan suara dari luar. Gejalanya tidak hanya berupa bunyi denging bernada tinggi, melainkan juga dengungan, desis, desiran, dan bentuk lainnya. Tinitus lebih sering menjadi gejala penyakit tertentu daripada penyakit mandiri, sehingga penting untuk menemukan penyebabnya dan mendapatkan penanganan.
Proses timbulnya tinitus tergolong kompleks. Salah satu penyebab paling umum adalah kerusakan sel rambut di dalam koklea pada telinga dalam. Kerusakan ini dapat dipicu oleh paparan bising, penurunan pendengaran akibat penuaan, hingga penyakit Meniere. Ketika sel rambut ini rusak, sinyal pendengaran yang dihantarkan ke otak mengalami gangguan. Otak kemudian dapat salah mengenali sinyal rusak ini sebagai suara, atau memicu aktivasi saraf abnormal dalam proses mengompensasi frekuensi pendengaran yang hilang. Proses ini mirip dengan suara gemersik ketika radio gagal menangkap frekuensi gelombang dengan baik.
Namun, tinitus bukan semata masalah telinga. Kondisi ini juga berkaitan erat dengan korteks pendengaran, sistem limbik pengatur emosi, dan sistem saraf otonom. Stres kronis, kecemasan, serta depresi dinilai sebagai faktor utama yang memperburuk tinitus. Kondisi tersebut dapat memicu peningkatan sekresi hormon stres kortisol yang menimbulkan hiperaktivasi sistem saraf, sekaligus menghambat sirkulasi darah sehingga mengurangi aliran darah ke telinga dalam. Penjelasan ini memiliki banyak titik temu dengan konsep defisiensi ginjal atau api hati dalam tradisi pengobatan timur. Walaupun kedokteran modern tidak memakai konsep ginjal secara langsung, status kesehatan sistemik seperti keseimbangan hormon, sirkulasi darah, dan regulasi sistem saraf tetap dinilai memegang peranan vital bagi kesehatan telinga.
Selain itu, penyakit sistemik seperti gangguan sendi temporomandibular, herniasi diskus servikal, hipertensi, diabetes melitus, dan penyakit tiroid juga bisa memicu tinitus. Efek samping obat-obatan tertentu, seperti aspirin, diuretik, dan sebagian antibiotik, juga dapat menimbulkan keluhan serupa. Oleh karena itu, jika mengalami tinitus yang berkelanjutan, langkah terpenting adalah segera berkonsultasi dengan spesialis telinga hidung tenggorok untuk memperoleh diagnosis yang tepat. Menyimak sinyal kecil dari tubuh adalah langkah awal untuk menjaga kesehatan.
