Nama medis modern yang menjawab kebingungan pasien adalah 'refluks laringofaringeal', disingkat LPR. Ini merupakan bentuk refluks yang sedikit berbeda dari penyakit refluks gastroesofagus (GERD) yang umum kita kenal. Jika GERD terutama memicu gejala esofagus seperti heartburn atau naiknya rasa asam, LPR terjadi saat asam lambung atau isi lambung melewati esofagus dan mengalami refluks hingga ke laringofaring hingga menimbulkan gejala. Ciri terbesarnya adalah sifatnya yang 'asimptomatik'. Banyak orang tidak menyadari bahwa mereka mengalami LPR karena tidak memiliki gejala refluks tipikal seperti heartburn atau regurgitasi asam, sehingga terus menderita ketidaknyamanan pada tenggorokan.
Prinsip kerja LPR adalah sebagai berikut. Tubuh kita memiliki sfingter di bagian bawah dan atas esofagus untuk mencegah isi lambung mengalami refluks. Namun, pasien LPR sering kali mengalami pelemahan fungsi, khususnya pada sfingter esofagus atas. Ketika sfingter ini mengendur, tidak hanya asam lambung tetapi juga pepsin, yaitu enzim pencernaan yang disekresikan di lambung, bahkan uap asam lambung yang menguap dapat dengan mudah naik ke arah faring dan laring.
Mukosa laringofaring jauh lebih rentan terhadap zat asam dibandingkan mukosa esofagus. Oleh karena itu, mukosa tersebut mudah rusak dan meradang bahkan hanya oleh sedikit uap asam lambung atau pepsin. Hal ini memicu berbagai gejala seperti batuk kronis, suara serak, sensasi benda asing di tenggorokan, perubahan suara, nyeri tenggorokan, batuk berdeham berlebihan, sering membersihkan tenggorokan, dan jika parah dapat menyebabkan disfagia. Bahkan, jika asam lambung mengiritasi laring dan pita suara secara langsung, hal ini dapat mengubah suara atau memicu radang pita suara yang bersifat kronis.
Diagnosisnya pun tidak mudah. Sering kali tidak ditemukan tanda-tanda esofagitis saat memeriksa esofagus dengan endoskop, sehingga pasien merasa semakin bingung setelah diberitahu bahwa hasilnya 'normal'. Namun, pemantauan pH esofagus 24 jam atau laringofaringoskopi dapat memastikan perubahan karakteristik pada mukosa untuk mendiagnosis LPR.
Karena merupakan penyakit yang berkaitan erat dengan kebiasaan hidup, manajemen pola makan dan koreksi gaya hidup menjadi hal yang paling penting. Stres, makan tidak teratur, makan berlebihan, dan konsumsi makanan tertentu dianggap sebagai penyebab utama yang memperburuk gejala, sehingga diperlukan upaya untuk memulihkan keseimbangan tubuh seperti kebijaksanaan dalam Donguibogam.
