Kini para ilmuwan telah menjelaskan kearifan Donguibogam secara gamblang menggunakan istilah kedokteran modern. Penyebab utama nyeri ulu hati, nyeri dada, dan sensasi benda asing di tenggorokan tidak lain adalah ‘refluks asam lambung’, yang dikenal sebagai ‘penyakit refluks gastroesofagus’. Di antara esofagus dan lambung kita, terdapat otot penjaga yang disebut ‘sfingter esofagus bawah’. Permasalahan bermula ketika pintu ini melemah atau terbuka secara tidak normal dan terlalu sering, sehingga asam lambung naik ke esofagus.
Asam lambung normal memiliki tingkat keasaman yang kuat untuk mensterilkan lambung dan membantu pencernaan, tetapi asam ini menjadi iritasi mematikan bagi mukosa esofagus yang tidak memiliki lapisan pelindung seperti lambung. Esofagus yang terpapar asam lambung berulang kali akan mengalami peradangan dan kerusakan, yang kemudian memicu heartburn, nyeri menusuk, hingga perubahan suara, batuk kronis, atau sensasi benda asing di tenggorokan.
Fenomena ini melibatkan interaksi rumit antara sistem saraf dan sistem endokrin. Sebagai contoh, stres memengaruhi sistem saraf otonom kita sehingga meningkatkan sekresi asam lambung dan menurunkan motilitas gastrointestinal, yang memperbesar kemungkinan retensi isi lambung. Selain itu, hormon stres kortisol memperburuk respons peradangan dan membuat saraf sensorik esofagus menjadi hipersensitif, sehingga rangsangan kecil pun dapat memicu rasa nyeri yang jauh lebih hebat. Pada malam hari, produksi air liur berkurang sehingga kemampuan untuk menetralkan asam lambung yang naik menurun, ditambah posisi berbaring yang dapat memperparah refluks, menyebabkan gejala malam hari kerap terjadi.
Obesitas juga merupakan salah satu penyebab penting esofagitis refluks; lemak perut yang berlebih memberikan tekanan pada lambung dan menciptakan lingkungan yang memudahkan asam lambung mengalami refluks ke esofagus. Makanan tertentu seperti makanan berlemak, kopi, cokelat, dan minuman berkarbonasi dapat mengendurkan sfingter esofagus bawah atau merangsang sekresi asam lambung, sehingga memperburuk gejala. Dengan demikian, refluks asam lambung bukan sekadar dispepsia biasa, melainkan masalah sistemik dan penyakit kronis masyarakat modern yang dipengaruhi oleh pola makan, gaya hidup, kemampuan mengelola stres, hingga bentuk tubuh. Tidak cukup hanya meredakan gejala, sangat penting untuk memutus mata rantai lingkaran setan ini melalui perbaikan kebiasaan hidup yang mendasar.
