Di era modern, kearifan Donguibogam dapat kita jelaskan melalui bahasa ilmiah berupa sistem saraf otonom. Saat terpapar kecemasan atau stres ekstrem, respons lawan-atau-lari tubuh kita aktif, memicu hiperaktivitas saraf simpatik pada sistem saraf otonom. Tubuh memasuki mode siaga penuh seolah bel darurat berbunyi.
Pada saat ini, tubuh mengalami perubahan mendasar demi bertahan hidup, salah satunya perubahan pada sistem pernapasan dan sistem pencernaan. Otot-otot di sekitar leher, khususnya otot faring dan laring, mengalami ketegangan berlebihan. Bayangkan, sama seperti bahu yang menjadi kaku atau rahang yang mengatup rapat saat stres, otot-otot leher pun tanpa disadari ikut menjadi kaku. Ketegangan otot inilah yang menjadi penyebab utama munculnya sensasi benda asing di tenggorokan atau rasa sesak saat bernapas.
Selain itu, kecemasan dan stres memengaruhi sumbu otak-leher, serupa dengan mekanisme sumbu otak-usus. Ketidakseimbangan neurotransmiter yang dilepaskan otak, seperti serotonin atau norepinefrin, memengaruhi motilitas esofagus sehingga makanan sulit tertelan, produksi air liur berkurang hingga tenggorokan kering, atau sebaliknya memicu sekresi mukus berlebih yang memperparah sensasi benda asing. Sejumlah penelitian bahkan melaporkan bahwa sekitar 25 hingga 40% pasien gangguan kecemasan mengalami gejala disfagia serupa sensasi biji plum ini, menandakan betapa lazimnya kondisi tersebut.
Jika ditelusuri lebih dalam, stres kronis merangsang korteks adrenal melepaskan hormon stres bernama kortisol. Hormon kortisol ini berfungsi mengendalikan respons peradangan, tetapi jika diproduksi berlebihan dalam jangka panjang, ia dapat melemahkan sistem imun dan meningkatkan kepekaan sistem saraf sehingga bereaksi lebih kuat terhadap rangsangan kecil sekalipun. Akibatnya, sensasi benda asing yang sangat samar atau rasa sesak di leher yang biasanya tidak dirasakan menjadi tampak jauh lebih nyata, memicu lingkaran setan yang kian memperbesar rasa cemas. Kondisi ini menciptakan ilusi seolah sebuah kerikil kecil terasa seperti batu besar.
Pada akhirnya, fenomena qi menggumpal dan menghasilkan dahak yang disampaikan Donguibogam dapat dipahami secara medis modern sebagai gejala kompleks yang timbul akibat stres dan kecemasan yang mengacaukan sistem saraf otonom, lalu memicu ketegangan otot, perubahan motilitas esofagus, serta ketidakseimbangan neurotransmiter. Kondisi ini penting dipandang bukan semata-mata sebagai gangguan leher, melainkan sinyal pertolongan penting yang dikirimkan oleh pikiran kita. Jangan lupa bahwa seluruh gejala ini merupakan jeritan hati yang selama ini diredam dengan kata-kata tidak apa-apa. Tenanglah, semua baik-baik saja. Kita bisa mengatasinya bersama-sama.
