Lantas, bagaimana kacamata kedokteran modern memandang rasa sakit yang kompleks pada leher ini? Istilah 'herniasi diskus servikal' atau 'postur kepala maju' tentu sudah sangat lazim kita dengar. Kebiasaan menatap ponsel pintar atau layar komputer terlalu lama mengikis lengkungan alami leher yang berbentuk C, mengubahnya menjadi lurus atau melengkung terbalik. Perubahan ini dikenal sebagai 'sindrom leher lurus' atau 'postur kepala maju'. Setiap kali kepala condong ke depan sejauh 1 sentimeter, beban yang harus ditopang leher bertambah 2 hingga 3 kg, seolah kita menggantungkan bola boling di leher sepanjang hari.
Postur yang salah memberi tekanan tanpa henti pada ligamen dan otot di sekitar vertebra servikal. Lama-kelamaan, bantalan di antara vertebra servikal tidak sanggup lagi menahan tekanan, hingga akhirnya menonjol keluar atau mengalami degenerasi dan menekan saraf, kondisi yang dikenal sebagai 'diskus intervertebralis servikal'. Jepitan saraf ini tidak hanya memicu nyeri leher, tetapi juga nyeri menjalar berupa kesemutan hingga mati rasa yang menjalar ke bahu, lengan, dan jari tangan. Ketegangan berlebih pada otot leher pun menghambat sirkulasi darah dan sirkulasi limfatik, memicu rasa sakit tambahan berupa sakit kepala dan vertigo.
Lalu, bagaimana dengan sensasi benda asing di tenggorokan? Kedokteran modern kerap menyebutnya 'sensasi biji plum' atau globus histerikus. Menariknya, sering kali endoskop maupun pemeriksaan pencitraan tidak menemukan kelainan fisik apa pun. Fenomena ini dijelaskan oleh rangkaian sebab yang kompleks. Ketidakseimbangan vertebra servikal membuat otot-otot di sekitar leher, khususnya otot penelan seperti otot konstriktor faring bagian bawah atau otot krikofaringeus, menegang secara berlebihan dan menciptakan sensasi benda asing tersebut.
Di samping itu, faktor psikologis seperti stres, kecemasan, dan depresi memengaruhi sistem saraf otonom, meningkatkan kepekaan esofagus serta laringofaring, atau hadir beriringan dengan penyakit refluks gastroesofagus. Sistem saraf otonom bertugas mengendalikan fungsi tak sadar seperti pencernaan, denyut jantung, dan pernapasan. Di saat stres memuncak, saraf simpatik terpicu berlebihan hingga menegangkan otot leher dan menyusutkan sekresi air liur, menyisakan rasa haus dan sensasi benda asing. Artinya, postur kepala maju maupun herniasi diskus servikal yang menahun tidak hanya memicu nyeri leher dan pundak, melainkan juga memicu ketegangan otot halus serta ketidakseimbangan sistem saraf otonom yang melahirkan sensasi benda asing di tenggorokan. Seluruh bagian tubuh kita saling bertaut begitu erat. Dalam situasi yang kompleks ini, mengikhtiarkan keseimbangan sistem saraf otonom sama mutlaknya dengan meredakan nyeri itu sendiri.
