Batuk kering, tenggorokan perih, dan sensasi benda asing yang berlangsung lama sulit dianggap hanya sebagai sekuela flu biasa, dan secara kedokteran modern pun merupakan gejala yang memerlukan pertimbangan berbagai penyebab secara kompleks. Khususnya batuk yang berlangsung lebih dari 8 minggu diklasifikasikan sebagai 'batuk kronis' sehingga memerlukan diagnosis yang cermat. 'Panas paru' dan 'api lambung' yang disebutkan dalam Donguibogam dapat dijelaskan dengan menghubungkannya ke beberapa mekanisme dalam kedokteran modern.
Pertama, 'api lambung' dapat dilihat memiliki kaitan erat terutama dengan penyakit refluks gastroesofagus (GERD) atau khususnya refluks laringofaringeal (LPR). Asam lambung mengalami refluks melewati esofagus hingga ke laring dan faring, memicu kondisi peradangan kronis pada mukosa. Asam lambung dan pepsin yang mengalami refluks secara langsung merusak mukosa tenggorokan, dan hal ini menstimulasi reseptor batuk hingga memicu refleks batuk yang terus-menerus. Dalam kasus seperti ini, batuk sering kali disertai dengan gejala seperti sensasi benda asing di tenggorokan, suara serak, dan sering berdeham. Khususnya LPR, berbeda dengan GERD pada umumnya, bisa saja tidak menunjukkan gejala khas seperti rasa panas terbakar di dada sehingga diagnosisnya sulit, dan pasien sering kali sama sekali tidak menyangka bahwa mereka batuk karena refluks asam lambung. Persis seperti penjelasan Donguibogam mengenai 'api lambung' yang mengganggu tenggorokan tanpa terlihat jelas dari luar.
Kedua, 'panas paru' dapat dihubungkan dengan peradangan saluran napas kronis atau post-nasal drip. Post-nasal drip, yaitu kondisi lendir hidung yang terus mengalir ke belakang hidung dan tenggorokan akibat rinitis alergi atau sinusitis, merupakan salah satu penyebab umum yang mengiritasi mukosa laringofaring serta memicu batuk kronis dan sensasi benda asing di tenggorokan. Selain itu, penderita penyakit pernapasan kronis seperti asma atau bronkitis kronis juga dapat mengalami batuk karena reaksi peradangan yang terus berlanjut di dalam bronkus meningkatkan sensitivitas reseptor batuk. Kondisi peradangan kronis seperti ini mengaktifkan sistem imun dan memicu pelepasan sitokin proinflamasi, sehingga dapat menciptakan keadaan seperti menaikkan 'panas' di dalam tubuh kita.
Ketiga adalah hipersensitivitas saraf. Sebagian besar pasien batuk kronis mengalami batuk akibat hipersensitivitas reseptor batuk atau saraf laring bahkan tanpa adanya penyakit yang mendasari secara khusus. Hal ini ibarat tombol alarm tubuh kita yang menjadi terlalu sensitif sehingga mudah berbunyi bahkan oleh rangsangan kecil sekalipun. Faktor psikologis seperti stres, kecemasan, dan kelelahan fisik maupun mental juga dapat memengaruhi sistem saraf, menurunkan ambang batas reseptor batuk, dan memperburuk batuk. Hal ini memiliki banyak kesamaan dengan sudut pandang pengobatan tradisional Korea yang memandang bahwa faktor emosional seperti 'tujuh emosi' merusak keseimbangan lima organ zang dan enam organ fu hingga memicu penyakit.
Pada akhirnya, 'panas paru' dan 'api lambung' dalam Donguibogam dapat dipahami secara kedokteran modern sebagai konsep komprehensif yang mencakup berbagai penyebab kompleks seperti refluks gastroesofagus, inflamasi kronis, dan hipersensitivitas saraf. Daripada hanya menekan gejalanya saja, penting untuk menemukan penyebab mendasar serta menggabungkan perbaikan gaya hidup dengan penanganan yang tepat. Kedokteran modern tampaknya memberikan nasihat hangat yang sama seperti Donguibogam, bahwa memahami sinyal tubuh dengan baik dan merawatnya secara saksama adalah jalan bijak untuk terbebas dari penderitaan batuk kronis.
