Banyak sekali pasien yang datang menemui saya karena rasa sesak seperti ada yang tersangkut di tenggorokan. Terutama ketika hasil pemeriksaan menyatakan tidak ada kelainan apa pun namun rasa tidak nyaman terus berlanjut, beberapa orang kerap menyalahkan diri sendiri dengan berpikir, "Apakah saya terlalu sensitif?" Namun jangan khawatir, ini bukan masalah Anda seorang diri. Rasa sesak yang dijelaskan Donguibogam sebagai sensasi biji plum sebagian besar dapat dijelaskan dalam kedokteran modern sebagai globus faringeus atau, jika lebih berat, kejang otot krikofaringeus.
Otot krikofaringeus adalah otot berbentuk cincin yang terletak di pintu masuk esofagus. Otot ini biasanya tertutup dan hanya berelaksasi saat menelan agar esofagus terbuka. Namun, ketika keseimbangan sistem saraf otonom tubuh terganggu akibat stres, kecemasan, atau kelelahan berlebih, otot ini dapat menegang dan berkontraksi secara tidak normal. Sama seperti bahu yang menegang saat terkejut, otot leher pun menjadi sensitif. Kondisi ini dapat dipicu oleh berbagai penyebab seperti penyakit refluks gastroesofagus (GERD), peradangan tenggorokan, atau penyakit tiroid, tetapi pada banyak kasus sering kali muncul tanpa penyebab organik yang jelas. Keadaan ini juga lebih sering diamati pada orang yang cenderung sensitif, perfeksionis, atau mereka yang memendam emosi tanpa mengungkapkannya. Ini dapat dipandang sebagai proses somatisasi stres oleh tubuh. Penderitaan batin muncul sebagai sinyal melalui titik lemah berupa leher.
Secara nyata, otak dan lambung berkomunikasi erat melalui jalur penghubung yang disebut aksis usus-otak. Ketika stres menstimulasi otak, sistem pencernaan juga terpengaruh sehingga dapat memicu refluks asam lambung atau dispepsia, dan hal ini pun dapat memperburuk sensasi benda asing di tenggorokan. Artinya, ini bukan sekadar masalah leher semata, melainkan berkaitan erat dengan ketidakseimbangan sistem saraf otonom secara menyeluruh. Daripada merasa lega karena tidak ada kelainan khusus pada pemeriksaan, sekaranglah saatnya Anda lebih mendengarkan sinyal kecil yang dikirimkan tubuh. Ketidaknyamanan pada leher mungkin merupakan jeritan tubuh yang memohon, "Berhentilah sejenak dan rawatlah diriku."
