Kini, sensasi biji plum ini lazim didiagnosis secara medis sebagai refluks laringofaringeal, faringitis neurogenik, atau globus faringeus. Kita mungkin mengira ini murni persoalan refluks asam lambung, padahal sesungguhnya kondisi ini berkaitan erat dengan interaksi kompleks antara otak dan sistem saraf, sebagaimana konsep stagnasi qi di dalam Donguibogam.
Pertama-tama, stres berdampak langsung terhadap sistem saraf otonom tubuh kita. Saat situasi penuh tekanan berlangsung terus-menerus, saraf simpatik menjadi terlalu aktif. Kondisi ini tidak hanya meningkatkan produksi asam lambung, tetapi juga memperlemah sfingter esofagus bawah. Katup yang semestinya tertutup rapat guna mencegah asam naik pun menjadi kendur. Akibatnya, sedikit asam lambung atau isi lambung dapat naik melewati esofagus lalu mengiritasi laring serta faring. Apabila iritasi ini berlangsung terus, mukosa faring akan membengkak dan meradang, memicu sensasi benda asing di tenggorokan, suara serak, hingga batuk kronis.
Lebih dari itu, tubuh kita memiliki penghubung penting berupa sumbu usus-otak (gut-brain axis). Tekanan emosional memengaruhi keseimbangan mikroorganisme di dalam usus, yang kemudian berimbas pada peradangan di otak serta pelepasan neurotransmiter. Tahukah Anda bahwa lebih dari sembilan puluh persen serotonin, hormon pembawa rasa nyaman, diproduksi di saluran cerna? Menurunnya kesehatan usus dapat memperburuk suasana hati dan memicu kecemasan, lalu emosi negatif tersebut kembali memperkuat respons stres hingga menciptakan lingkaran setan.
Di samping itu, kajian neurologi mengenal konsep hipersensitivitas esofagus (esophageal hypersensitivity). Refluks asam lambung dalam jumlah sangat sedikit atau gangguan motilitas esofagus yang bahkan tidak dirasakan orang sehat sekalipun, dapat dipersepsikan sebagai sensasi benda asing atau nyeri hebat oleh seseorang yang rentan terhadap stres. Cara otak memproses rangsangan nyeri menjadi kian sensitif. Mekanisme modern ini menjelaskan secara ilmiah bagaimana faktor kejiwaan dan emosi, yang diistilahkan dalam Donguibogam sebagai qi yang tersumbat, mewujud menjadi gejala fisik nyata. Rasa tidak nyaman di tenggorokan bukan semata gangguan fisik belaka, melainkan sinyal peringatan dari sistem saraf ketika tubuh dan pikiran Anda berseru meminta jeda istirahat. Jangan abaikan pertanda ini dan mulailah menyimak apa yang ingin disampaikan oleh tubuh Anda.
