Ketika membuka mata di pagi hari lalu lengan terasa asing dan kesemutan, atau ujung jari mati rasa, hal ini mungkin bukan sekadar salah urat atau posisi tidur yang salah. Besar kemungkinan ini adalah sinyal jeritan meminta tolong dari saraf-saraf penting yang membentang dari leher melalui tulang belakang menuju lengan. Dalam kedokteran modern, gejala semacam ini umumnya didiagnosis sebagai 'radikulopati servikal (Cervical Radiculopathy)'.
Leher manusia memiliki 7 vertebra servikal, dan saraf-saraf yang keluar dari sela-sela tulang ini terhubung bagaikan kabel listrik menuju bahu, siku, pergelangan tangan, hingga ke ujung jari. Namun, ketika saraf-saraf ini mengalami kompresi saraf atau peradangan di antara tulang leher, gejala seperti nyeri, kebas, dan kelemahan otot akan muncul pada area yang dipersarafi. Penyebab paling umum meliputi bantalan sendi yang menonjol keluar dan menekan saraf (herniasi diskus servikal), pertumbuhan tulang yang menyempitkan jalur saraf (stenosis kanalis servikal), atau otot-otot di sekitar leher yang terlalu tegang sehingga menekan saraf (sindrom nyeri miofasial).
Bayangkan jalur saraf penting dari leher melewati sebuah terowongan. Jika dinding di dalam terowongan runtuh (diskus) atau terowongan itu sendiri menyempit (stenosis), saraf di dalamnya akan sangat tertekan. Kompresi ini menghambat sirkulasi darah di sekitar saraf dan mendistorsi aliran neurotransmiter, sehingga memicu sensasi abnormal berupa 'kebas' atau 'kesemutan'. Pada kasus parah, keluhan dapat berlanjut hingga hilangnya tenaga pada tangan atau sensasi yang mati rasa. Kemungkinan kompresi saraf semakin besar apabila keluhan memburuk secara khusus pada malam hari atau saat mengambil postur tertentu.
Terlebih lagi, masyarakat modern yang sering menggunakan ponsel pintar dan komputer kerap mempertahankan postur yang buruk dalam waktu lama, seperti postur kepala maju atau sindrom leher lurus. Postur semacam ini memberi beban berkepanjangan pada vertebra servikal dan otot sekitarnya, sehingga memicu degenerasi diskus atau ketegangan otot, yang pada akhirnya berujung pada lingkaran setan berupa kompresi saraf. Istilah 'stagnasi qi dan darah' maupun 'dahak-cairan dan stagnasi qi' dalam Donguibogam dapat diinterpretasikan secara medis modern sebagai gangguan sirkulasi darah, neuroinflamasi, dan ketegangan otot. Tubuh tidak pernah mengabaikan sinyal abnormal sekecil apa pun dan terus mengirimkannya, maka jangan sepelekan sinyal kebas pada lengan ini dan mulailah lebih memperhatikan leher, bahu, serta postur tubuh Anda.
