Dalam kedokteran modern, gejala nyeri membakar dari ulu hati hingga leher, regurgitasi asam, dan sensasi benda asing di tenggorokan dipandang sebagai tanda utama dari penyakit refluks gastroesofagus (Gastroesophageal Reflux Disease, GERD). Kondisi ini bukan sekadar nyeri lambung biasa, melainkan penyakit kronis saat asam lambung atau isi lambung mengalami refluks ke esofagus sehingga merusak mukosa esofagus. Sangat penting pula dicatat bahwa sebagian besar nyeri dada yang sempat dikhawatirkan sebagai penyakit jantung sesungguhnya merupakan 'nyeri dada non-kardiak (Non-cardiac chest pain)' yang bersumber dari refluks gastroesofagus.
Mengapa refluks semacam ini dapat terjadi? Salah satu penyebab terbesarnya adalah disfungsi sfingter esofagus bawah (Lower Esophageal Sphincter, LES). LES terletak di antara lambung dan esofagus, berfungsi sebagai 'katup' yang biasanya tertutup dan hanya terbuka saat menelan makanan untuk mencegah isi lambung berbalik ke esofagus. Namun, jika sfingter ini melemah atau berelaksasi secara abnormal terlalu sering, asam lambung akan dengan mudah naik ke esofagus. Makanan berlemak tinggi, kafein, alkohol, cokelat, dan mint dapat memicu relaksasi LES, sementara merokok juga menjadi penyebab utama yang memperlemah fungsinya.
Selain itu, peningkatan tekanan intra-abdomen akibat obesitas atau kehamilan, serta situasi yang mempermudah isi lambung berbalik, seperti kebiasaan langsung berbaring setelah makan larut malam, dapat memperparah refluks. Stres dan penyakit refluks gastroesofagus juga memiliki keterkaitan yang sangat erat. Stres berlebih memengaruhi sistem saraf otonom sehingga memicu sekresi asam lambung, menurunkan motilitas esofagus, dan meningkatkan sensitivitas nyeri esofagus, yang membuat rangsangan kecil sekalipun terasa jauh lebih tidak nyaman. Hal ini sejalan dengan pandangan Donguibogam mengenai 'api hati (θη«)' yang menyerang lambung, di mana stres menjadi faktor kunci ketidakseimbangan lambung.
Asam lambung yang mengalami refluks menimbulkan peradangan dan kerusakan pada mukosa esofagus sehingga memicu nyeri ulu hati. Kerusakan kronis ini dapat berkembang dari esofagitis dan ulkus esofagus menjadi lesi prakanker yang disebut esofagus Barrett (Barrett's esophagus), meskipun kasus ini jarang. Sensasi benda asing di tenggorokan, batuk kronis, atau suara serak merupakan 'gejala atipikal' akibat asam lambung yang naik melewati esofagus hingga ke laring atau bronkus, yang kerap disalahartikan sebagai radang tenggorokan atau gangguan sistem pernapasan lainnya. Memahami mekanisme kompleks ini adalah langkah awal untuk mengelola penyakit refluks gastroesofagus secara efektif.
Kata Kunci Penyakit Terkait 
