Dari sudut pandang kedokteran modern, 'perikarditis' mengacu pada penyakit timbulnya peradangan pada perikardium, yaitu selaput tipis dua lapis yang membungkus jantung. Ungkapan 'panas kolateral perikardium' dalam Donguibogam selaras dengan respons inflamasi ini. Perikardium berfungsi sangat penting untuk mengurangi gesekan yang terjadi saat jantung memompa dengan kuat, serta melindungi jantung dari infeksi eksternal atau trauma. Ibarat sabuk pengaman dan pelumas bagi jantung.
Ketika peradangan timbul pada perikardium ini, kedua lapisan perikardium saling bergesekan setiap kali jantung berdetak, sehingga memicu nyeri yang tajam. Gejala ini terutama muncul di bagian tengah atau dada sebelah kiri, dan cenderung memburuk saat menarik napas dalam, batuk, atau dalam posisi berbaring. Pada kondisi yang parah, nyeri bahkan dapat menjalar ke punggung, leher, atau bahu. Sebagaimana Donguibogam menyatakan bahwa jika ada panas maka timbul nyeri, salah satu penyebab perikarditis yang paling umum adalah infeksi virus. Virus umum seperti selesma atau influenza sering kali menyusup hingga ke perikardium dan memicu peradangan. Selain itu, kondisi ini juga dapat disebabkan oleh infeksi bakteri, penyakit autoimun seperti lupus dan artritis reumatoid, gagal ginjal, kanker, trauma, atau komplikasi pascaoperasi jantung.
Respons inflamasi merupakan mekanisme pertahanan alami tubuh dalam melawan penyerang luar atau kerusakan, namun jika terjadi pada perikardium, fungsi jantung dapat terpengaruh secara langsung. Jika terjadi 'efusi perikardial', yaitu penumpukan cairan di dalam perikardium akibat peradangan, cairan tersebut akan menekan jantung sehingga menghambat relaksasi dan kontraksi jantung yang semestinya. Jika kondisi ini terjadi, jantung tidak dapat menerima dan memompa darah dalam jumlah yang cukup, sehingga dapat menimbulkan kondisi darurat yang disebut 'tamponade jantung'. Inilah alasan mengapa timbul rasa sulit bernapas dan dada terasa sesak. Jika peradangan berlangsung secara kronis, perikardium dapat menebal dan mengeras hingga menjepit jantung, berkembang menjadi 'perikarditis konstriktif'.
Selain nyeri dada, gejala juga dapat disertai dengan demam, khususnya demam ringan, rasa lelah di seluruh tubuh, mialgia, sesak napas, dan batuk kering. Gejala-gejala ini mirip dengan flu biasa sehingga rentan diabaikan, namun jika nyeri dada berlanjut atau memburuk pada posisi tertentu, pemeriksaan oleh dokter spesialis harus segera dilakukan. Diagnosis yang akurat dapat ditegakkan melalui pemeriksaan elektrokardiogram, tes darah untuk memeriksa penanda inflamasi, rontgen dada, dan ekokardiografi. Berdasarkan penyebabnya, terapi obat yang tepat seperti agen antiinflamasi, antibiotik, atau steroid mungkin diperlukan. Selalu dengarkan sinyal tubuh dan jangan abaikan tanda-tanda kecil, terutama gejala yang berhubungan dengan jantung karena memerlukan kehati-hatian ekstra.
