"Bukan jantung, tetapi mengapa terasa begitu sakit?" Pengalaman semacam ini mungkin pernah dialami banyak orang. Dalam dunia kedokteran modern, rasa nyeri seperti dada terhimpit erat ini disebut 'spasme esofagus'. Spasme esofagus terjadi ketika otot esofagus tiba-tiba berkontraksi secara abnormal. Serupa dengan kram pada otot betis, otot esofagus bergerak hebat tanpa kendali. Kondisi ini umumnya diklasifikasikan sebagai gangguan motilitas esofagus, seperti 'spasme esofagus difus' atau 'esofagus pemecah kenari'.
Rasa nyeri ini terasa mengkhawatirkan karena karakteristiknya sangat menyerupai penyakit jantung seperti angina pektoris atau infark miokard. Rasa nyeri tajam seperti terbelah di bagian tengah dada, sensasi meremas, hingga nyeri menjalar ke punggung atau leher dapat menyertai. Apabila pemeriksaan jantung menunjukkan hasil normal, keluhan tersebut kemungkinan besar berasal dari esofagus. Mengapa esofagus tiba-tiba mengalami gangguan gerakan tersebut?
Penyebab utamanya adalah stres dan ketidakseimbangan sistem saraf otonom. Sistem saraf otonom mengatur berbagai fungsi tubuh di luar kesadaran seperti pencernaan, detak jantung, dan pernapasan. Khususnya saraf vagus yang bertanggung jawab atas pergerakan otot esofagus. Saat mengalami stres berat atau kecemasan tinggi, keseimbangan saraf vagus terganggu sehingga menghantarkan stimulasi berlebihan ke otot esofagus, layaknya sakelar yang terlalu peka.
Selain itu, konsumsi makanan yang terlalu panas, terlalu dingin, pedas, asin, serta kebiasaan makan terburu-buru dapat membebani esofagus. Penyakit refluks gastroesofagus juga dapat mengiritasi mukosa esofagus sehingga memicu atau memperburuk kejang. Beberapa orang bahkan merasakan gejala setelah mengonsumsi obat-obatan tertentu.
Spasme esofagus tidak hanya menimbulkan rasa sakit, tetapi juga menyebabkan kesulitan menelan makanan yang disebut disfagia, serta dapat disertai gejala refluks. Diagnosis ditegakkan melalui manometri esofagus untuk menganalisis pola kontraksi otot esofagus, atau melalui endoskopi dan pemeriksaan barium esofagus guna menyingkirkan kemungkinan penyakit lain.
Penanganan berfokus pada peredaan gejala dan penanganan penyebab. Pada fase nyeri akut, obat perelaksasi otot esofagus dapat diberikan. Pada kondisi kronis, penggunaan relaksan otot atau antidepresan dosis rendah untuk meredakan kecemasan dapat dipertimbangkan. Pada kasus berat, suntikan toksin botulinum langsung ke otot esofagus atau tindakan operasi pemotongan otot esofagus dapat dipertimbangkan dalam kondisi yang sangat jarang.
Hal yang paling penting adalah mendengarkan sinyal tubuh dan memperbaiki gaya hidup. Sebagaimana konsep sirkulasi qi dalam Donguibogam yang sejalan dengan keseimbangan sistem saraf otonom pada kedokteran modern, ketenangan pikiran dan keteraturan hidup adalah penanganan paling mendasar untuk meredakan spasme esofagus, mengingat esofagus kita merupakan organ yang sensitif dan lembut.
