Dalam kedokteran modern, rasa nyeri tajam dan menusuk seperti sayatan pisau yang dirasakan di dada atau pinggang sering didiagnosis sebagai 'neuralgia interkostal (Intercostal Neuralgia)'. Saraf interkostal adalah fasikulus saraf yang membentang dari tulang belakang menyusuri sela-sela tulang rusuk hingga ke bagian depan dada. Ketika saraf ini teriritasi atau mengalami kerusakan akibat alasan apa pun, nyeri hebat akan terpicu pada area distribusi saraf tersebut. Terdapat titik temu yang menarik dengan Donguibogam yang menekankan faktor stres dan emosional melalui 'stagnasi qi hati'. Dalam kedokteran modern, stres juga ditunjuk sebagai penyebab utama ketidakseimbangan sistem saraf otonom, yang meningkatkan ketegangan otot sehingga menekan saraf atau memperburuk reaksi peradangan. Stres jangka panjang dapat meningkatkan kadar kortisol, memicu respons inflamasi sistemik, dan menurunkan ambang nyeri sehingga rangsangan kecil pun dapat terasa sangat menyakitkan.
Penyebab neuralgia interkostal sangat beragam. Kasus yang paling sering terjadi adalah iritasi saraf langsung akibat benturan luar atau trauma seperti fraktur tulang rusuk dan memar. Selain itu, hernia diskus tulang belakang atau perubahan degeneratif dapat menekan akar saraf tulang belakang sehingga nyeri menjalar ke pinggang. Neuralgia pascaherpes yang terjadi setelah infeksi virus varicella-zoster juga merupakan salah satu penyebab utama neuralgia interkostal; virus yang dorman di ganglion saraf akan aktif kembali saat imunitas menurun, merusak saraf, dan memicu nyeri hebat. Di luar itu, ketidakseimbangan otot akibat postur tubuh yang salah, skoliosis vertebra toraks, mempertahankan posisi yang sama dalam waktu lama, serta cedera mikro pada sendi tulang rusuk akibat batuk keras atau bersin juga dapat mengiritasi saraf. Bahkan, neuralgia interkostal dapat muncul sebagai gejala dari masalah medis internal seperti pneumonia, pleuritis, penyakit jantung, atau penyakit serius seperti tumor. Oleh karena itu, jika nyeri menetap atau disertai gejala lain, pemeriksaan untuk memperoleh diagnosis yang akurat sangat penting dilakukan.
Pola nyeri umumnya berupa rasa menusuk-nusuk, nyeri tajam seperti sayatan pisau, atau rasa tertekan yang mengikat, dengan karakteristik nyeri yang semakin memburuk saat menarik napas dalam, batuk, atau menggerakkan tubuh. Gejala-gejala ini sejalan dengan ungkapan Donguibogam bahwa 'rasa sakit timbul karena aliran meridian tersumbat'. Peradangan atau kompresi di sekitar saraf menghambat sirkulasi darah, yang kemudian mengganggu pasokan oksigen dan nutrisi ke jaringan sehingga menciptakan lingkaran setan yang semakin memperparah nyeri. Karena itu, penanganan kedokteran modern berfokus pada penentuan penyebab nyeri secara tepat, meredakan peradangan, dan membebaskan tekanan saraf. Nyeri dapat diredakan melalui terapi obat, fisioterapi, dan blok saraf, disertai penyelesaian penyebab mendasar guna mencegah kekambuhan.
