Cairan puting susu merupakan gejala yang cukup umum hingga 50–80% wanita pernah mengalaminya setidaknya sekali seumur hidup. Beruntung, sebagian besar merupakan penyakit jinak yang tidak berkaitan dengan kanker payudara atau sekadar fenomena fisiologis normal. Konsep ‘panas yang menumpuk pada jantung dan limpa’ dalam Donguibogam dapat diinterpretasikan dalam kedokteran modern sebagai ketidakseimbangan hormon stres, reaksi inflamasi, degenerasi sel di dalam duktus laktiferus, dan sebagainya. Cairan puting susu secara garis besar dapat dibagi menjadi dua jenis. Pertama, cairan fisiologis. Sekalipun sedang tidak hamil atau menyusui, stimulasi pada puting susu atau gesekan dengan pakaian dapat menyebabkan keluarnya cairan putih susu, transparan, atau jernih dalam jumlah sedikit dari kedua payudara. Ini adalah respons alami tubuh sehingga tidak perlu terlalu dikhawatirkan. Kedua, cairan patologis, yang biasanya hanya keluar dari satu payudara dan sering kali bercampur darah hingga berwarna merah, cokelat, atau tampak kehijauan pekat seperti nanah. Salah satu penyebab paling umum adalah ektasia duktus laktiferus. Kondisi ini terjadi ketika duktus laktiferus di bawah puting susu melebar dan meradang, sehingga dapat mengeluarkan cairan kental berwarna hijau, cokelat, atau bahkan hitam. Kondisi ini terutama muncul pada wanita perimenopause, tetapi juga dapat terjadi pada wanita muda. Penyebab jinak lainnya adalah papiloma intraduktal, yaitu timbulnya tumor jinak kecil di dalam duktus laktiferus yang dapat memicu keluarnya cairan bercampur darah. Ketidakseimbangan hormon juga dapat menjadi penyebab cairan puting susu. Terutama masalah pada kelenjar pituitari yang menyebabkan peningkatan kadar hormon sekresi susu yaitu prolaktin, cairan seperti susu dapat keluar meskipun tidak sedang hamil atau menyusui, dan disfungsi kelenjar tiroid juga dapat berpengaruh. Konsumsi obat-obatan tertentu seperti antidepresan, obat hipertensi, dan kontrasepsi oral juga terkadang memicu keluarnya cairan puting susu. Meski jarang, kondisi ini bisa menjadi tanda kanker payudara. Karena itu, jika disertai gejala mencurigakan seperti hanya keluar dari satu payudara, bercampur darah, terus mengalir secara spontan, atau teraba benjolan, sangat penting untuk memeriksakan diri ke spesialis bedah payudara demi mengetahui penyebab pastinya. Dokter akan memeriksa secara teliti karakteristik cairan, warna, dan frekuensi keluarnya, lalu menegakkan diagnosis yang akurat melalui pemeriksaan mendalam seperti mamografi, ultrasonografi payudara, dan jika diperlukan, duktografi atau biopsi. Sebagian besar memang terbukti sebagai penyakit jinak, namun memastikannya sejak dini adalah hal terpenting untuk mengantisipasi segala kemungkinan.
