Lantas, bagaimana konsep stagnasi qi dan fungsi transportasi dan transformasi limpa dan lambung dalam Donguibogam dapat dijelaskan oleh sains modern? Hal ini dapat dipahami secara jelas melalui konsep aksis usus-otak. Aksis usus-otak mengacu pada jaringan komunikasi biologis kompleks tempat otak dan usus saling bertukar sinyal secara konstan. Hubungan erat ini ibarat otak yang bertindak sebagai menara kendali bagi usus, sementara usus menjalankan instruksi tersebut sekaligus melaporkan kondisinya kembali ke otak.
Salah satu penghubung utama dari jaringan komunikasi ini adalah saraf vagus. Saraf vagus bermula dari otak dan menjalar ke berbagai organ dalam seperti jantung, paru-paru, dan lambung, mengendalikan bagian penting dari sistem saraf otonom. Saat kita mengalami stres, saraf simpatik terpicu sehingga memunculkan respons lawan atau lari. Pada kondisi ini, prioritas fungsi pencernaan menurun sehingga aktivitasnya dapat melambat sementara atau justru terstimulasi secara berlebihan. Stres kronis memicu disfungsi saraf vagus, mengacaukan peristalsis usus, serta memberi dampak negatif pada sekresi enzim pencernaan dan lingkungan mikrobioma usus. Konsep stagnasi qi dalam Donguibogam berkorelasi langsung dengan sains modern sebagai kelainan motilitas usus akibat ketidakseimbangan sistem saraf otonom, yaitu gangguan gastrointestinal fungsional.
Selain itu, mikrobioma usus merupakan elemen krusial lain dalam aksis usus-otak. Mikrobioma usus tidak hanya mencerna makanan, tetapi juga terlibat dalam produksi neurotransmiter seperti serotonin dan GABA serta memiliki pengaruh besar terhadap imunomodulasi. Stres, pola makan tidak teratur, dan pola makan ala Barat merusak keseimbangan antara bakteri baik usus dan bakteri merugikan, menyebabkan disbiosis usus. Ketidakseimbangan ini meningkatkan permeabilitas mukosa usus, memicu respons imun peradangan, mendorong produksi gas berlebih, dan menimbulkan hipersensitivitas viseral yang meningkatkan kepekaan usus. Hipersensitivitas viseral adalah fenomena ketika rangsangan kecil di dalam usus dirasakan sebagai nyeri atau ketidaknyamanan yang hebat, yang merupakan salah satu penyebab utama nyeri perut dan rasa tidak nyaman pada pasien sindrom iritasi usus besar.
Lebih lanjut, hormon yang disekresikan oleh otak, seperti hormon stres kortisol, berdampak langsung pada fungsi usus. Hormon-hormon ini dapat mengubah peristaltik usus, meningkatkan permeabilitas mukosa usus, dan mengatur respons imun sehingga memicu peradangan. Catatan Donguibogam bahwa qi hati yang mengalami stagnasi akan mengganggu limpa dan lambung sangat sejalan dengan penjelasan medis modern bahwa perubahan kimiawi di otak akibat stres memengaruhi fungsi usus secara langsung. Pada akhirnya, sindrom iritasi usus besar dengan keluhan kembung serta pergantian antara diare dan konstipasi bukan sekadar gangguan lokal pada usus, melainkan hasil interaksi kompleks yang melibatkan otak, usus, dan ekosistem mikrobioma usus secara keseluruhan. Memahami dan merawat usus kita adalah langkah penting yang mencakup kesehatan fisik menyeluruh sekaligus kesehatan mental, lebih dari sekadar membuat perut terasa nyaman.
