Konsep stagnasi qi dalam Donguibogam dapat dijelaskan dalam kedokteran modern melalui konsep 'aksis usus-otak (Gut-Brain Axis)'. Otak dan usus saling berinteraksi secara erat, dengan sistem saraf otonom, berbagai neurotransmiter, dan mikrobiota usus sebagai poros utamanya.
Saat berada dalam kondisi stres, otak mengaktifkan aksis hipotalamus-hipofisis-adrenal (HPA axis) untuk melepaskan hormon stres, yaitu kortisol. Kortisol memengaruhi motilitas gastrointestinal secara langsung. Hormon ini dapat menurunkan sekresi cairan pencernaan, serta memicu atau menekan peristaltik usus secara abnormal. Perubahan ini bermanifestasi menjadi gejala pencernaan seperti perut kembung, nyeri perut, diare, atau konstipasi.
Selain itu, usus kerap dijuluki sebagai 'otak kedua' karena memproduksi banyak neurotransmiter seperti serotonin dan asam gamma-aminobutirat (GABA). Senyawa-senyawa ini berperan penting dalam mengatur suasana hati dan emosi, tetapi stres dapat merusak keseimbangan neurotransmiter tersebut. Sebagai contoh, stres dapat mengubah sekresi serotonin di usus sehingga memicu gangguan motilitas usus, atau meningkatkan kepekaan reseptor pengatur sensasi nyeri yang memperburuk hipersensitivitas viseral. Akibatnya, rangsangan kecil yang biasanya tidak dirasakan orang lain dapat menimbulkan rasa tidak nyaman yang hebat pada bagian perut.
Stres berkepanjangan juga dapat memicu sindrom usus bocor (Leaky Gut Syndrome) yang meningkatkan permeabilitas sawar usus. Ketika sawar usus merenggang, zat berbahaya dari dalam usus dapat merembes ke aliran darah dan memicu respons inflamasi sistemik, yang kemudian memperburuk kesehatan usus dalam lingkaran setan. Di samping itu, stres dapat mengganggu keseimbangan ekosistem mikrobiota usus atau mikrobioma, sehingga memicu proliferasi bakteri merugikan dan inflamasi. Mengingat mikrobiota usus esensial bagi fungsi imunitas dan pencernaan, ketidakseimbangan ini akan semakin memperberat gangguan pencernaan.
Kesimpulannya, otak dan usus bekerja selayaknya satu tim yang saling memengaruhi secara mendalam. Stres merusak kerja sama tim ini hingga memunculkan gejala fisik berupa rasa tidak nyaman pada perut. Karena itu, penanganannya tidak boleh dipandang sebatas masalah usus semata, melainkan memerlukan pendekatan menyeluruh yang turut merawat kesehatan pikiran dan otak.
