Kebijaksanaan Donguibogam memiliki kemiripan yang luar biasa dengan sensitivitas gluten pada manusia modern. Perut yang sakit atau masalah kulit yang muncul setelah makan tepung sering kali hanya dianggap sebagai tanda usus yang lemah, padahal ini bisa menjadi sinyal yang lebih kompleks dari tubuh. Dalam kedokteran modern, kondisi ini disebut sensitivitas gluten non-celiac (NCGS). Meski tidak memiliki kriteria diagnosis yang sejelas penyakit seliak atau alergi gandum, kondisi ini merujuk pada munculnya gejala sistem pencernaan seperti perut kembung, gas, diare, konstipasi, dan nyeri perut, serta gejala non-pencernaan seperti sakit kepala, kelelahan, kabut otak, masalah kulit, dan nyeri sendi saat mengonsumsi gluten di dalam tepung.
Mengapa gejala ini bisa timbul? Terdapat beberapa hipotesis ilmiah. Pertama, hal ini berkaitan erat dengan peningkatan permeabilitas usus, yaitu sindrom usus bocor. Gluten dalam tepung, khususnya protein gliadin, memicu sekresi zonulin yang dapat melonggarkan taut erat di antara sel-sel dinding usus. Saat ikatan ini mengendur, sisa makanan yang belum tercerna, toksin, bahkan bakteri dapat menembus ke dalam aliran darah. Tubuh mengenali zat-zat ini sebagai penyusup luar sehingga memicu respons imun dan inflamasi sistemik, yang dapat menjadi penyebab utama nyeri perut, kelelahan, serta masalah kulit.
Kedua, selain gluten, tepung terigu juga mengandung karbohidrat tertentu dalam jumlah tinggi yang disebut FODMAP. Komponen FODMAP ini sulit diserap di usus halus dan difermentasi oleh mikrobiota usus di usus besar sehingga menghasilkan gas berlebih dan memengaruhi perpindahan cairan, yang memicu perut kembung, gas, dan diare. Sebagian orang mungkin bereaksi lebih sensitif terhadap komponen FODMAP ini daripada gluten itu sendiri.
Ketiga, disbiosis usus juga merupakan faktor penting. Gluten dapat memengaruhi komposisi mikrobiota usus, menurunkan bakteri menguntungkan dan meningkatkan bakteri merugikan, sehingga fungsi pencernaan menurun dan reaksi inflamasi semakin parah. Usus sering disebut sebagai otak kedua karena terhubung erat dengan sistem saraf, sehingga perburukan kesehatan usus juga dapat berujung pada masalah kejiwaan seperti kecemasan atau depresi. Konsep ketidakseimbangan qi dalam Donguibogam dapat diinterpretasikan sebagai masalah aksis usus-otak dalam kedokteran modern.
Saat ini belum ada tes darah atau pemeriksaan pencitraan yang pasti untuk mendiagnosis NCGS. Namun, metode yang paling efektif adalah memeriksa perbaikan gejala melalui diet eliminasi dengan membatasi tepung. Mendengarkan sinyal halus yang dikirimkan oleh tubuh merupakan langkah yang paling utama.
