Dalam kedokteran modern, penyakit refluks gastroesofagus (GERD) didefinisikan sebagai penyakit ketika isi lambung mengalami refluks ke esofagus dan menimbulkan peradangan pada esofagus. Hipofungsi sfingter esofagus bawah (LES) yang bertugas mencegah refluks asam lambung ini dianggap sebagai penyebab utama. Jika sfingter ini mengendur, asam lambung dapat dengan mudah naik ke esofagus, dan esofagus yang mendekati netral, berbeda dengan asam lambung yang bersifat asam kuat, akan terpapar asam lambung hingga mengalami kerusakan.
Namun, ini bukan semata-mata masalah sfingter saja. Proses pencernaan tubuh kita diatur oleh sistem saraf yang kompleks, khususnya sistem saraf otonom. Saat mengalami stres, saraf simpatik teraktivasi dan saraf parasimpatik tertekan, sehingga fungsi pencernaan secara keseluruhan dapat menurun. Sekresi asam lambung dapat menjadi berlebihan, atau penurunan motilitas gastrointestinal menyebabkan makanan bertahan lebih lama, yang pada akhirnya dapat berlanjut menjadi rasa perut kembung. Penurunan motilitas gastrointestinal dan refluks asam lambung ini berkaitan erat, dan ketidakseimbangan sistem saraf otonom sering kali berada di pusat permasalahannya.
Penelitian terkini menekankan pentingnya aksis usus-otak (Gut-Brain Axis). Kesehatan usus kita berpengaruh besar terhadap fungsi otak dan kesehatan mental, dan sebaliknya stres yang diterima otak berdampak langsung pada usus. Stres kronis juga membawa perubahan pada lingkungan mikrobiota usus sehingga menciptakan kondisi yang memudahkan proliferasi bakteri merugikan, dan hal ini dapat semakin memperburuk dispepsia serta perut kembung. Selain itu, kondisi seperti sindrom iritasi usus (IBS) atau pertumbuhan bakteri berlebih di usus halus (SIBO) juga sering muncul bersamaan dengan esofagitis refluks, yang sebagian besar bersumber dari ketidakseimbangan lingkungan dalam usus.
Kebiasaan makan juga sangat penting. Makan berlebih, makan larut malam, makanan berminyak atau pedas dan asin yang merangsang, serta minuman berkarbonasi dapat memicu sekresi asam lambung dan melemahkan sfingter, sehingga menimbulkan atau memperburuk gejala refluks. Terlebih lagi, makanan tersebut dapat memicu timbulnya gas di usus dan memperparah perut kembung. Dengan demikian, perlu diingat bahwa esofagitis refluks dan perut kembung bukan sekadar masalah lambung semata, melainkan gejala kompleks yang muncul berkaitan dengan sistem pencernaan, sistem saraf, hingga kemampuan manajemen stres tubuh kita. Diperlukan upaya untuk memulihkan keseimbangan seluruh tubuh, melebihi sekadar meredakan gejala semata.
