Lalu, bagaimana kedokteran modern menjelaskan kaitan antara nyeri dada, sisi tubuh, dan stres ini? Sama seperti pengobatan tradisional Korea yang memandang bahwa stagnasi qi hati menyebabkan nyeri pada rusuk, kedokteran modern menunjuk 'kostokondritis' yang berhubungan erat dengan stres sebagai salah satu penyebab utamanya. Kostokondritis adalah kondisi nyeri yang terjadi akibat timbulnya peradangan pada tulang rawan yang menghubungkan tulang rusuk dan tulang dada. Kondisi ini ditandai dengan nyeri yang menusuk dada secara tiba-tiba, atau memburuk saat menarik napas dalam, maupun saat rusuk tertekan dalam postur tertentu. Jika terasa nyeri saat area tersebut ditekan dengan jari, kemungkinan besar itu adalah kostokondritis.
Trauma fisik atau gerakan berulang dapat menjadi pemicu kostokondritis ini, tetapi menariknya, stres berperan sebagai faktor pemicu yang sangat penting. Stres kronis menimbulkan ketidakseimbangan pada sistem saraf otonom tubuh kita, terutama mengaktifkan saraf simpatik secara berlebihan. Ketika terjadi hiperaktivitas simpatis, tubuh kita terus berada dalam kondisi tegang, yang berujung pada kontraksi berlebih dan kekakuan otot. Ketegangan terus-menerus pada otot-otot di sekitar rongga dada memberi tekanan halus pada tulang rusuk dan tulang rawan, yang dapat memicu atau memperburuk respons inflamasi.
Selain itu, stres terhubung erat dengan sistem imun kita. Ketika hormon stres kortisol diproduksi dalam jangka panjang, awalnya tampak menekan peradangan, tetapi saat menjadi kronis, hormon ini justru memicu peningkatan sekresi sitokin yang mendorong respons inflamasi sistemik. Kondisi peradangan kronis semacam ini dapat memperbesar risiko timbulnya penyakit inflamasi seperti kostokondritis dan memperberat nyeri yang sudah ada. Bahkan, faktor psikologis seperti kecemasan dan depresi dapat menurunkan ambang nyeri sehingga berujung pada fenomena sensitisasi nyeri yang membuat seseorang merasakan nyeri lebih berat pada intensitas rangsangan yang sama.
Banyak orang merasa cemas karena kostokondritis menunjukkan gambaran yang mirip dengan nyeri jantung, tetapi nyeri jantung umumnya memburuk saat beraktivitas fisik, membaik saat istirahat, dan kerap menjalar ke bahu atau lengan. Sebaliknya, kostokondritis cenderung memunculkan nyeri tekan pada area tertentu, serta nyeri bertambah saat perubahan postur atau saat bernapas dalam. Tentu saja, jika terdapat nyeri dada, sangat penting untuk menyingkirkan kemungkinan kelainan jantung terlebih dahulu, sehingga memperoleh diagnosis akurat di fasilitas medis tetap menjadi prioritas utama.
Pada akhirnya, stagnasi qi hati dalam pengobatan tradisional Korea sejalan dengan mekanisme kedokteran modern berupa ketidakseimbangan sistem saraf serta sistem endokrin akibat stres, yaitu hiperaktivitas simpatis dan peningkatan respons inflamasi. Stres bukan sekadar persoalan pikiran, melainkan faktor nyata yang memengaruhi otot, sendi, hingga sistem imun tubuh secara menyeluruh hingga menimbulkan dan memperberat rasa sakit. Oleh sebab itu, rasa nyeri menusuk ini bisa jadi merupakan 'lampu peringatan stres' yang sedang dikirimkan oleh tubuh Anda.
