Menjelaskan konsep 'stagnasi qi hati' dari Donguibogam dengan bahasa kedokteran modern dapat memaparkan secara gamblang betapa rentannya hati terhadap stres, serta bagaimana penderitaan mental dapat bermanifestasi menjadi gejala fisik. Hal ini berkaitan erat terutama dengan interaksi kompleks pada 'sumbu usus-otak-hati'.
Stres kronis memicu ketidakseimbangan sistem saraf otonom dalam tubuh. Kondisi ini secara khusus mengaktifkan saraf simpatik secara berlebihan serta meningkatkan sekresi hormon stres kortisol. Perubahan tersebut mengganggu sirkulasi darah, memicu hipofungsi organ pencernaan, dan berdampak langsung pada hati. Hati merupakan pabrik detoksifikasi tubuh sekaligus organ kunci pengatur metabolisme, sehingga penurunan volume aliran darah atau pengaktifan respons inflamasi akibat stres dapat menyebabkan penurunan fungsi hati.
Nyeri rusuk adalah salah satu contoh utama gejala fisik yang dipicu oleh ketidakseimbangan sistem saraf otonom ini. Stres dapat menegangkan otot pernapasan termasuk otot diafragma, serta membuat otot-otot kecil di antara tulang rusuk (otot interkostal) menjadi kaku. Hal ini dapat berujung pada nyeri miofasial meskipun tidak terdapat peradangan atau cedera nyata, sehingga memicu rasa pegal atau nyeri menusuk di area rusuk. Selain itu, stres juga dapat mengubah motilitas saluran pencernaan dan meningkatkan hipersensitivitas viseral, sehingga rasa begah di perut atau ketidaknyamanan seperti dispepsia dapat dirasakan sebagai rasa sesak di sekitar rusuk.
Lebih lanjut lagi, stres berdampak buruk pada mikrobiota usus (mikrobioma), yang selanjutnya meningkatkan permeabilitas dinding usus sehingga zat-zat pemicu inflamasi dapat masuk ke dalam aliran darah. Zat-zat yang masuk ini mengalir menuju hati, membebani hati secara berlebih, dan dapat memicu respons inflamasi. Otak, usus, dan hati membentuk suatu jaringan besar yang terus berkomunikasi serta saling memengaruhi kondisinya melalui sistem saraf, sistem endokrin, dan sistem imun. Dengan kata lain, kedokteran modern membuktikan secara ilmiah bahwa stres mental tidak hanya berhenti di pikiran, tetapi dapat menimbulkan penderitaan fisik bagi seluruh tubuh termasuk organ hati.
