Bagian yang dijelaskan dalam pengobatan tradisional Korea bahwa stagnasi qi hati berlanjut menjadi nyeri pinggang dan gejala sistem pencernaan, kini dapat dijelaskan secara jauh lebih ilmiah melalui konsep 'sumbu usus-otak (Gut-Brain Axis)'. Otak dan usus bukan sekadar organ yang berdiri sendiri, melainkan terhubung erat secara neurologis, endokrinologis, dan imunologis, layaknya dua orang sahabat yang terus-menerus berkomunikasi.
Saat kita mengalami stres atau merasakan kecemasan, otak segera mendeteksinya dan mengaktifkan 'aksis hipotalamus-hipofisis-adrenal (HPA axis)'. Ketika aksis ini bekerja, hormon stres yaitu kortisol disekresikan. Kortisol ini memengaruhi seluruh tubuh, khususnya memberikan pengaruh langsung pada sistem pencernaan. Ketika kadar kortisol meningkat, motilitas usus dapat meningkat atau menurun secara abnormal, serta meningkatkan permeabilitas dinding usus sehingga memicu 'sindrom usus bocor (Leaky Gut Syndrome)'. Jika dinding usus merenggang, sisa metabolisme, toksin, dan mikroorganisme di dalam usus menjadi mudah meresap ke dalam darah, dan hal ini memicu respons inflamasi sistemik yang dapat berlanjut pada kelelahan kronis atau penurunan imunitas.
Selain itu, usus memiliki begitu banyak neuron hingga disebut sebagai 'otak kedua', yang dinamakan 'sistem saraf enterik (Enteric Nervous System, ENS)'. ENS dipengaruhi secara langsung oleh sistem saraf otonom, dan memiliki kecanggihan sedemikian rupa sehingga dapat beraktivitas secara independen tanpa instruksi dari otak. Stres memicu peningkatan aktivitas 'saraf simpatik' di antara sistem saraf otonom, dan ketika saraf simpatik menjadi dominan, fungsi pencernaan menurun dan motilitas usus menjadi tidak teratur. Sebaliknya, 'saraf parasimpatik' yang aktif dalam kondisi nyaman dan stabil akan merangsang sekresi cairan pencernaan dan melancarkan motilitas usus. Jika stres berlanjut, saraf simpatik ini teraktivasi secara berlebihan sehingga menyebabkan ketidakseimbangan motilitas usus, dan akhirnya memunculkan gejala-gejala yang mirip dengan sindrom iritasi usus (IBS) seperti nyeri perut, gas, diare, dan konstipasi.
Saraf yang penting di sini adalah 'saraf vagus (Vagus Nerve)'. Saraf vagus adalah saraf terbesar yang menghubungkan otak dan usus secara langsung, membentang dari otak menuju berbagai organ seperti laringofaring, jantung, paru-paru, dan lambung-usus, serta menjalankan peran inti dalam sistem saraf parasimpatis. Saraf vagus mengatur motilitas usus dan sekresi enzim pencernaan, berinteraksi dengan mikrobiota usus, serta mengatur respons peradangan, sehingga berkontribusi dalam mempertahankan homeostasis tubuh kita dari berbagai sisi. Ketika stres menjadi kronis, aktivitas saraf vagus menurun, yang tidak hanya menyebabkan disfungsi usus tetapi juga dapat memengaruhi masalah kesehatan mental seperti perasaan depresi atau kecemasan. Hal ini sejalan dengan pandangan Donguibogam bahwa 'stagnasi qi hati' menyertai gejala mental seperti rasa sesak dan helaan napas bersamaan dengan gejala pencernaan.
Selain itu, sekitar 95% hormon kebahagiaan yang disebut serotonin diproduksi di usus. Serotonin terlibat dalam berbagai fungsi biologis seperti pengaturan suasana hati, tidur, dan nafsu makan. Jika kesehatan usus memburuk, produksi serotonin pun mengalami masalah sehingga dapat berlanjut pada perubahan suasana hati atau perasaan depresi. Ketidakseimbangan mikrobiota usus juga merupakan faktor penting. Berbagai hasil penelitian terus bermunculan yang menunjukkan bahwa jika keseimbangan antara bakteri menguntungkan dan bakteri merugikan terganggu, hal tersebut memicu radang usus, dan zat-zat peradangan ini dapat mencapai otak melalui aliran darah lalu menurunkan fungsi otak.
Kesimpulannya, gejala pencernaan seperti rasa berat di pinggang, nyeri perut, gas, konstipasi, dan diare bukanlah sekadar masalah usus biasa, melainkan hasil dari terganggunya sistem persinyalan timbal balik antara otak dan usus akibat stres, yang berakibat pada ketidakseimbangan menyeluruh hingga ke sistem saraf otonom, hormon, dan mikrobiota usus. Tubuh kita telah mengekspresikan seluruh penderitaan ini dengan nama 'stagnasi qi hati', serta melalui sinyal berupa nyeri pinggang dan gejala pencernaan. Oleh karena itu, saat menghadapi gejala-gejala ini, ingatlah selalu bahwa tubuh dan pikiran adalah satu kesatuan.
