Jika nyeri perut samping kanan disertai demam, menggigil, dan gejala ikterus muncul bersamaan, kedokteran modern sangat mencurigai kondisi seperti kolangitis akut atau kolesistitis akut. Kandung empedu adalah kantung kecil di bawah hati yang berfungsi memekatkan dan menyimpan empedu buatan hati. Sementara itu, saluran empedu adalah jalur yang mengalirkan empedu dari hati dan kandung empedu ke duodenum untuk membantu pencernaan.
Empedu harus mengalir dengan lancar, namun masalah timbul jika batu empedu menyumbat kandung empedu atau saluran empedu, atau jika terjadi peradangan akibat infeksi bakteri. Terutama saat batu empedu menyumbat saluran empedu sehingga terjadi stasis empedu dan bakteri berkembang biak, kolangitis akut mudah terjadi. Gejala khas yang muncul adalah trias Charcot yang terdiri dari demam, nyeri perut kanan atas, dan ikterus. Jika disertai penurunan tekanan darah atau perubahan status mental, kondisi ini disebut pentas Reynold yang menandakan keadaan yang lebih serius.
Kolangitis paling sering disebabkan oleh batu empedu, namun dapat pula terjadi akibat tumor, parasit, atau obat-obatan tertentu. Saat peradangan memburuk, empedu mengalami refluks ke dalam darah sehingga seluruh tubuh menguning menjadi ikterus, dan reaksi inflamasi menimbulkan demam yang disertai menggigil. Kuadran kanan atas, yaitu area di bawah tulang rusuk, terasa sakit karena hati, kandung empedu, dan saluran empedu terletak tepat di area tersebut.
Jika tidak ditangani tepat waktu, peradangan dapat menyebar ke seluruh hati menjadi abses hati atau berkembang menjadi infeksi darah yaitu sepsis yang mengancam jiwa. Selain itu, batu empedu yang menyumbat saluran empedu dapat memicu pankreatitis, sehingga nyeri perut kanan atas menjalar hingga ke punggung atau pinggang. Pada kondisi ini, nyeri perut hebat dapat disertai muntah dan mual.
Kedokteran modern memeriksa penanda inflamasi, fungsi hati, dan kadar bilirubin melalui tes darah saat gejala-gejala ini muncul, serta memastikan keberadaan batu empedu, pelebaran saluran empedu, dan derajat peradangan melalui pemeriksaan pencitraan seperti ultrasonografi abdomen, pemindaian CT, atau MRI. Penanganan utama adalah meredakan peradangan dengan pemberian antibiotik, dan jika sumbatan akibat batu empedu parah atau berulang, masalah diatasi melalui pengangkatan batu empedu endoskopik atau operasi. Oleh karena itu, jika gejala seperti ini muncul, sangat penting untuk segera datang ke rumah sakit tanpa menunda guna mendapatkan diagnosis dan pengobatan yang tepat.
