Kulit yang berada di lapisan terluar tubuh kita berfungsi lebih dari sekadar organ penutup tubuh. Kulit bertindak sebagai sawar kulit utama yang melindungi tubuh dari zat berbahaya eksternal dan mencegah hilangnya kelembapan. Komponen terpenting dari sawar ini adalah keratinosit dan komponen lipid yang mengisi celah di antaranya, yaitu seramida, kolesterol, dan asam lemak. Komponen lipid ini terhubung rapat seperti semen di antara batu bata untuk mencegah penguapan kelembapan dari dalam kulit.
Kulit yang kering menandakan bahwa fungsi sawar kulit tersebut sedang melemah. Saat sawar rusak, kulit menjadi mudah kehilangan kelembapan dan rentan terhadap rangsangan luar seperti alergen dan bakteri. Akibatnya, kulit menjadi semakin kering dan merasakan pruritus bahkan oleh rangsangan kecil. Saat merasa gatal, kita secara tidak sadar menggaruknya. Tindakan ini kembali merusak sawar kulit sehingga memicu respons peradangan, yang pada akhirnya menjerumuskan kita ke dalam siklus gatal-garuk yang mengundang kekeringan dan rasa gatal lebih parah.
Selain itu, kedokteran modern telah mengungkap berbagai faktor yang memengaruhi xerosis kutis. Seiring bertambahnya usia, fungsi kelenjar sebasea kulit menurun secara alami sehingga sekresi minyak berkurang, dan faktor pelembap alami yang menahan air juga ikut berkurang. Faktor luar seperti lingkungan kering akibat kelembapan rendah atau embusan pendingin dan pemanas ruangan, mandi air panas, serta penggunaan pembersih dengan daya cuci kuat juga menjadi penyebab utama rusaknya sawar kulit. Penyakit endokrin seperti hipotiroidisme, serta penyakit kronis seperti diabetes melitus, dermatitis atopik, dan psoriasis juga dapat memperparah kulit kering.
Cairan tubuh yang disebutkan dalam Donguibogam dapat dipahami dalam kedokteran modern sebagai kelembapan, elektrolit, serta komponen matriks ekstraseluler seperti asam hialuronat dan kolagen. Darah berperan menyuplai oksigen dan nutrisi ke sel kulit melalui mikrosirkulasi kulit. Pernyataan bahwa paru-paru mengatur kulit menyiratkan bahwa respons imun dan regulasi peradangan yang terkait dengan kesehatan paru-paru berhubungan erat dengan fungsi sawar kulit. Faktanya, penderita penyakit sistem pernapasan cenderung menunjukkan pengaruh pada sistem imun kulit sehingga kekeringan atau reaksi alergi dapat bertambah parah. Pada akhirnya, kulit kering bukan sekadar masalah di permukaan, melainkan hasil interaksi kompleks dari dalam dan luar tubuh kita.
