โDokter, akhir-akhir ini saya merasa sulit naik tangga, dan kekuatan pergelangan tangan saya juga terasa melemah...โ Makin banyak orang yang mengeluhkan hal ini. ๐ฅ Dalam kedokteran modern, kondisi ini disebut sebagai 'sarkopenia', yang didefinisikan sebagai penyakit ketika tidak hanya massa otot yang menyusut, tetapi kekuatan otot dan fungsi fisik juga turut mengalami penurunan. Kondisi ini kini telah diakui secara jelas sebagai suatu penyakit, bahkan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah menetapkan kode penyakit untuk kondisi ini.
Sarkopenia umumnya dikenal banyak terjadi pada kelompok lansia, namun belakangan ini kerap dijumpai pula pada wanita yang memasuki masa klimakterium serta pria paruh baya dengan tingkat stres tinggi dan gaya hidup tidak teratur. Khususnya pada wanita masa klimakterium, penurunan drastis hormon wanita yaitu estrogen menghambat sintesis protein otot, yang memicu penurunan cepat pada massa dan kekuatan otot. Pada pria, kadar androgen yaitu testosteron juga berangsur menurun sejak akhir usia 30-an, sehingga massa otot mulai berkurang.
Lantas, mengapa otot menyusut sedemikian rupa? Ilmu pengetahuan modern menunjukkan beberapa faktor yang saling berkaitan.
Pertama, **ketidakseimbangan hormon** seperti yang telah disinggung sebelumnya. Tidak hanya estrogen dan testosteron, sekresi hormon-hormon krusial bagi pertumbuhan otot seperti hormon pertumbuhan (GH) dan faktor pertumbuhan mirip insulin 1 (IGF-1) juga menurun seiring penuaan. Hormon-hormon ini berfungsi mendorong sintesis protein otot serta memulihkan kerusakan otot; jika hormon tersebut kurang, laju proteolisis akan melebihi laju pembentukan otot baru.
Kedua, **inflamasi kronis dan stres oksidatif**. Reaksi peradangan yang berlangsung terus-menerus di dalam tubuh atau produksi spesies oksigen reaktif yang berlebihan dapat merusak sel otot dan mempercepat proteolisis. Hal ini serupa dengan penurunan fungsi sel otot layaknya mesin yang berkarat.
Ketiga, **hipofungsi sambungan neuromuskular**. Agar otot dapat bergerak, sinyal saraf yang dikirim dari otak harus diteruskan ke otot secara presisi. Namun, seiring bertambahnya usia, masalah mulai timbul pada jalur transduksi sinyal saraf ini. Berkurangnya jumlah saraf motorik yang mengontrol otot atau menurunnya fungsi saraf tersebut menyebabkan kontraktilitas otot melemah, yang pada akhirnya dapat berujung pada atrofi otot.
Keempat, **asupan protein yang kurang dan tidak seimbang**. Otot tersusun dari protein, namun makin bertambah usia, asupan protein cenderung kurang atau tubuh tidak dapat memanfaatkannya secara optimal meski telah dikonsumsi. Secara khusus, lingkungan yang kurang mendukung pembentukan otot akan tercipta apabila asupan asam amino esensial seperti leusin, yang merangsang sintesis protein otot pascamakan, tidak mencukupi.
Kelima, **penurunan aktivitas fisik dan pola hidup tidak seimbang**. Gaya hidup kurang bergerak dan kurangnya olahraga pada masyarakat modern membatasi peluang penggunaan otot, yang secara alami mempercepat hilangnya massa otot. Di samping itu, penyakit kronis seperti diabetes melitus, penyakit kardiovaskular, dan penyakit ginjal kronis dapat menjadi faktor pemicu yang semakin meningkatkan risiko sarkopenia.
Sarkopenia ini tidak sekadar berakhir pada persoalan stamina yang melemah. Kondisi ini dapat meningkatkan risiko jatuh akibat penurunan kepekaan sensorik pada keseimbangan, memperburuk diabetes melitus akibat peningkatan resistensi insulin, memicu penurunan imunitas, hingga menimbulkan rasa depresi, sehingga secara nyata menurunkan kualitas hidup. Sebagaimana Donguibogam menyebutkan bahwa limpa dan lambung adalah dasar dari otot, kedokteran modern pun memandang kesehatan otot tidak melulu soal olahraga, melainkan terhubung erat dengan kesehatan seluruh tubuh. Kita kembali menyadari bertemunya kearifan medis Timur dan Barat pada prinsip bahwa mempertahankan otot yang sehat memerlukan keselarasan menyeluruh: fungsi pencernaan penyerap nutrisi, metabolisme energi, keseimbangan hormon, hingga kesehatan pada tingkat sel.
