Kedokteran modern mendiagnosis penurunan kemampuan fisik yang dialami seiring bertambahnya usia ini sebagai kondisi yang disebut 'sindrom kerapuhan' atau 'sarkopenia', dan menyarankan penanganan yang aktif. Hal ini dikarenakan dampaknya terlalu besar untuk hanya dianggap sebagai faktor usia biasa, serta dapat berlanjut ke masalah kesehatan yang lebih serius seperti penyakit kardiovaskular, jatuh, dan fraktur.
Sindrom kerapuhan umumnya didiagnosis ketika mencakup tiga atau lebih gejala berikut. Pertama, penurunan berat badan yang tidak disengaja (turun 4,5 kg atau lebih dari 5% berat badan dalam satu tahun terakhir). Kedua, rasa kelelahan ekstrem (merasa kekurangan energi selama tiga hari atau lebih dalam seminggu). Ketiga, kecepatan berjalan lambat (jauh lebih lambat dari kecepatan jalan umum). Keempat, kelemahan otot (dinilai melalui pengukuran kekuatan genggaman tangan dan sebagainya). Kelima, penurunan tingkat aktivitas fisik. Jika memenuhi tiga atau lebih dari kriteria ini, sindrom kerapuhan patut dicurigai.
Khususnya, 'sarkopenia' mengacu pada penurunan massa otot dan kelemahan otot yang datang bersamaan dengan penuaan. Kondisi ini bukan sekadar berkurangnya otot, melainkan kualitas otot pun ikut memburuk sehingga kehilangan tenaga dan mudah terjatuh, yang berdampak besar pada kehidupan sehari-hari. Dahulu hal ini dianggap sebagai fenomena alami dari penuaan, namun kini telah diklasifikasikan sebagai penyakit tersendiri sehingga pencegahan dan pengobatan yang aktif sangat ditekankan.
Lalu, mengapa sindrom kerapuhan dan sarkopenia ini dapat terjadi? Perubahan yang kompleks terjadi di dalam tubuh kita. Seiring berlanjutnya kondisi peradangan kronis, proteolisis otot terpacu, dan sekresi hormon penting untuk pembentukan otot seperti hormon pertumbuhan atau hormon seks mengalami penurunan. Selain itu, fungsi mitokondria yang menghasilkan energi menurun, dan resistensi insulin meningkat sehingga otot tidak dapat memanfaatkan glukosa dengan baik. Semua perubahan ini saling berinteraksi, menjerumuskan tubuh ke dalam lingkaran setan saat otot semakin melemah dan energi seluruh tubuh menurun. Perubahan ini tidak terbatas pada otot saja, tetapi juga memengaruhi sistem saraf, sistem endokrin, dan sistem imun, yang akhirnya memicu kondisi kelemahan seluruh tubuh. Oleh karena itu, jika kondisi daging dan energi Anda tidak seperti dulu lagi, jangan hanya menyalahkan faktor usia, tetapi dengarkanlah sinyal tubuh dan ambil langkah secara aktif.
