Jika kebijaksanaan Donguibogam dijelaskan dengan bahasa sains modern, pengaruh stres terhadap tekanan darah dapat diterangkan melalui interaksi kompleks antara sistem saraf otonom dan sistem endokrin tubuh kita.
Saat kita mengalami stres, otak mendeteksi ancaman dan langsung mengaktifkan sistem saraf simpatik, persis seperti alarm darurat yang berbunyi. Kemudian, kelenjar adrenal mulai mencurahkan hormon stres seperti epinefrin atau adrenalin dan norepinefrin atau noradrenalin secara berlimpah. Hormon-hormon ini menyempitkan pembuluh darah secara drastis, mempercepat detak jantung, dan meningkatkan volume darah yang dipompa oleh jantung. Akibatnya, tekanan darah langsung melonjak seketika. Dalam situasi stres sementara, ini adalah respons alami yang diperlukan untuk bertahan hidup, namun jika menjadi kronis, dampaknya akan berbeda sama sekali.
Stres jangka panjang terus-menerus menstimulasi aksis hipotalamus-hipofisis-adrenal sehingga meningkatkan sekresi hormon stres lain bernama kortisol. Kortisol meningkatkan gula darah, terlibat dalam respons peradangan, dan dalam jangka panjang dapat menjadi penyebab utama kerusakan endotel vaskular. Endotel vaskular, yaitu sel endotel, biasanya berperan penting dalam menjaga tekanan darah tetap stabil dengan mensekresikan oksida nitrat yang mengatur relaksasi dan kontraksi pembuluh darah. Peningkatan kortisol akibat stres kronis merusak fungsi sel endotel ini sehingga pembuluh darah tidak dapat berfungsi sebagaimana mestinya, yang pada akhirnya dapat memicu lingkaran setan di mana tekanan darah terus meningkat.
Dengan demikian, stres tidak hanya berhenti sebagai masalah psikologis, melainkan memberikan pengaruh langsung terhadap struktur fisik dan fungsi pembuluh darah, serta menjadi penyebab penting yang dapat berujung pada penyakit kardiovaskular seperti hipertensi kronis. Sistem saraf parasimpatis memang memiliki peran untuk mengendurkan pembuluh darah dan menurunkan tekanan darah, namun dalam kehidupan manusia modern, sistem saraf simpatik sering kali aktif secara berlebihan. Oleh karena itu, mengelola stres secara efektif bukan sekadar terapi psikologis biasa, melainkan resep medis yang sangat krusial untuk menjaga kesehatan pembuluh darah kita yang sebenarnya. ๐
