Di antara gejala sindrom bi dalam Donguibogam, keluhan kebas dan kram otot memiliki banyak kemiripan dengan neuropati perifer dalam kedokteran modern. Khususnya, gangguan sensasi dan rasa nyeri yang bermula dari ujung kaki dapat menjadi manifestasi khas dari neuropati perifer diabetik.
Neuropati perifer adalah penyakit yang terjadi akibat kerusakan pada seluruh saraf, baik sensorik, motorik, maupun otonom, di ujung anggota gerak tubuh di luar otak dan sumsum tulang belakang. Kondisi ini sering dijumpai pada pasien diabetes melitus karena keadaan hiperglikemia yang berlangsung lama berdampak fatal pada saraf. Glukosa yang berlebihan dalam darah merusak pembuluh darah layaknya cairan gula kental, merusak pembuluh darah mikroskopis yang menyuplai nutrisi ke saraf atau neurovaskular, sehingga menghambat pasokan oksigen dan nutrisi ke sel saraf. Akibatnya, saraf secara perlahan kekurangan nutrisi dan kehilangan fungsinya.
Tidak hanya kekurangan nutrisi, hiperglikemia juga memicu penumpukan zat berbahaya berupa produk akhir glikasi lanjutan di dalam sel saraf dan mengaktifkan jalur sorbitol yang merusak sel saraf dari dalam. Selama proses ini, selubung mielin yang berfungsi melindungi saraf ikut rusak, menyebabkan penghantaran sinyal saraf terganggu. Pada tahap awal, muncul gejala kebas, mati rasa, rasa tertusuk, sensasi terbakar, serta pada kasus berat nyeri tajam seperti ditusuk pisau atau kram otot yang bermula dari ujung jari kaki atau telapak kaki. Namun, seiring berjalannya penyakit, gejala dapat menjalar ke atas hingga memengaruhi tangan dan lengan. Ciri khasnya adalah gangguan sensorik sarung tangan dan kaus kaki, yaitu perubahan sensasi pada area menyerupai pemakaian sarung tangan atau kaus kaki.
Masalah yang lebih besar adalah kerusakan sensasi ini membuat luka atau lepuh pada kaki tidak terasa sakit sehingga penanganannya terlambat. Luka kecil dapat berkembang menjadi ulkus atau infeksi, bahkan pada kondisi parah dapat berujung pada amputasi. Selain itu, kelemahan otot kaki atau penurunan keseimbangan membuat pasien mudah jatuh, dan jika saraf otonom ikut rusak, berbagai komplikasi seperti dispepsia, gangguan buang air kecil, dan hipotensi ortostatik dapat terjadi sehingga semakin berbahaya. Oleh karena itu, bagi pasien diabetes melitus, selain mengontrol gula darah, pemeriksaan kaki berkala dan evaluasi fungsi saraf secara rutin sangat penting demi penegakan diagnosis dan penanganan dini. Kedokteran modern berfokus pada pengendalian gula darah yang ketat bersama dengan terapi obat pereda nyeri seperti gabapentin dan pregabalin, terapi fisik, serta edukasi perawatan kaki guna memperlambat keparahan penyakit dan meningkatkan kualitas hidup.
