Bagi para pasien, nyeri pinggang atau leher yang dirasakan saat ini, beserta gejala kebas yang menjalar ke kaki atau lengan, kemungkinan besar merupakan tanda bahaya bahwa 'diskus intervertebralis' di antara vertebra tidak berfungsi dengan baik dan menyebabkan kompresi saraf. Diskus intervertebralis berfungsi sebagai bantalan di antara vertebra yang menyerap guncangan dan menjaga kelenturan. Bantalan ini terdiri dari anulus fibrosus yang keras di bagian luar dan nukleus pulposus yang lembut di bagian dalam.
Namun, jika anulus fibrosus rusak akibat postur tubuh yang buruk, benturan berulang, atau penuaan, nukleus pulposus di dalamnya akan terdorong keluar dan menekan sumsum tulang belakang atau akar saraf di sekitarnya. Kondisi inilah yang disebut 'hernia diskus intervertebralis', atau yang umum kita kenal sebagai 'hernia diskus lumbal' dan 'herniasi diskus servikal'.
Apa yang terjadi jika saraf tertekan? Saraf bekerja seperti kabel listrik yang menghubungkan otak dengan setiap bagian tubuh kita, sehingga berbagai gejala dapat muncul bergantung pada lokasi kompresi. Pada kasus hernia diskus lumbal, dapat terjadi nyeri menjalar ke kaki, rasa kebas, parestesia, dan pada kondisi parah dapat timbul 'kelemahan otot' hingga kaki kehilangan tenaga. Sementara itu, herniasi diskus servikal dapat menyebabkan nyeri atau kebas menjalar ke bahu, lengan, dan tangan, serta ujung jari terasa baal atau sering menjatuhkan barang. Gejala-gejala ini adalah bukti nyata terjadinya cedera saraf.
Kompresi saraf ini tidak hanya menimbulkan rasa sakit, tetapi juga memicu reaksi peradangan, dan peradangan ini kembali mengiritasi saraf hingga menciptakan lingkaran setan nyeri kronis. Reaksi peradangan tubuh kita juga terhubung erat dengan sistem imun, sehingga peradangan yang berkepanjangan dapat berdampak buruk pada kesehatan tubuh secara menyeluruh.
Oleh karena itu, masalah diskus intervertebralis tidak dapat diselesaikan hanya dengan menahan rasa sakit. Sangat penting untuk mendapatkan diagnosis yang akurat sebelum cedera saraf berkembang lebih jauh, serta memulai terapi konservatif untuk mengurangi kompresi saraf dan mengendalikan peradangan. Ingatlah bahwa menjaga kesehatan tulang belakang melalui perawatan konsisten dan perbaikan kebiasaan hidup adalah jalan paling bijak untuk terbebas dari nyeri diskus intervertebralis.
