Bagi semua orang yang telah melewati kemoterapi yang berat demi keluarga tercinta, kebas pada tangan dan kaki ini akan terasa sebagai penderitaan lain. Dalam kedokteran modern, gejala yang muncul setelah kemoterapi ini disebut sebagai neuropati perifer terinduksi kemoterapi (Chemotherapy-Induced Peripheral Neuropathy, CIPN). Kondisi ini terjadi ketika obat antikanker kuat yang menyerang sel kanker sayangnya juga memengaruhi dan menimbulkan cedera saraf perifer tubuh kita yang halus. Umumnya, saraf di area yang paling jauh dari jantung seperti ujung jari tangan dan ujung jari kaki adalah yang pertama kali terpengaruh.
CIPN dapat muncul dalam berbagai bentuk yang sangat beragam, melampaui sekadar sensasi kebas. Gejalanya meliputi sensasi tertusuk, sengatan listrik, sensasi terbakar, sensasi seperti ditusuk jarum, hingga pada kasus yang parah dapat berlanjut menjadi nyeri hebat atau hilangnya sensasi sensorik. Bahkan penderita bisa kesulitan membedakan air panas dan air dingin, atau merasa sakit hanya karena mengenakan kaus kaki atau terkena gesekan kerah baju. Gejala-gejala ini sangat menurunkan kualitas hidup sehari-hari, hingga membuat tindakan kecil seperti mengancingkan baju, menggunakan sumpit, atau mengikat tali sepatu menjadi sulit.
Mekanisme cedera saraf ini sedikit berbeda tergantung pada jenis obat antikanker. Sebagai contoh, obat antikanker berbasis platinum seperti cisplatin merusak DNA neuron atau memicu stres oksidatif. Obat antikanker golongan taksan seperti paclitaxel dan docetaxel, atau vinka alkaloid seperti vincristine dan vinblastine, mengganggu fungsi mikrotubulus yang menyusun kerangka sel neuron sehingga menyebabkan kerusakan akson. Selain itu, cedera saraf juga timbul akibat penyebab yang kompleks seperti disfungsi mitokondria pada neuron dan pemicuan respons peradangan.
CIPN dapat muncul selama atau segera setelah kemoterapi, tetapi terkadang juga berkembang secara perlahan beberapa minggu hingga beberapa bulan setelah pengobatan selesai. Terlebih lagi, pada sebagian pasien, cedera saraf dapat menetap secara permanen sehingga mereka mengalami nyeri kronis dan parestesia. Oleh karena itu, pencegahan dan pengelolaan dini sangat penting. Meskipun saat ini belum ada obat yang dapat menyembuhkan CIPN secara sempurna, fokus utama ditujukan pada peredaan gejala dan peningkatan kualitas hidup melalui obat pengontrol nyeri, zat pelindung saraf, serta perbaikan kebiasaan hidup yang kita bahas hari ini. Seperti kebijaksanaan Donguibogam, membantu sirkulasi qi dan darah ke seluruh tubuh serta menghantarkan energi hangat ke ujung saraf juga merupakan cara meningkatkan daya pemulihan saraf dari sudut pandang kedokteran modern.
