Lantas, bagaimana kedokteran modern menjelaskan 'taji kalkaneus' ini? Saat taji ini tampak pada rontgen, banyak orang berpikir bahwa rasa sakit pada kaki disebabkan langsung oleh taji tulang tersebut. Namun, kenyataannya sering kali tidak demikian. Istilah medis yang tepat untuk taji tulang ini adalah 'taji tumit (calcaneal spur)'. Pada banyak kasus, kondisi ini bukanlah penyebab utama nyeri tumit, melainkan lebih mendekati 'hasil akhir' dari masalah lain.
Sebagian besar nyeri tumit berakar dari 'fasitis plantar (plantar fasciitis)'. Fasia plantar adalah pita fibrosa tebal dan kuat di telapak kaki yang bertugas menyangga lengkungan kaki dan meredam benturan. Namun, jika fasia plantar mengalami stres berlebih atau cedera mikro berulang, timbul inflamasi dan perubahan degeneratif yang memicu rasa sakit. Kondisi ini sering muncul pada orang yang berdiri lama, banyak berjalan, berlari, memiliki kelebihan berat badan, atau mengenakan sepatu yang tidak pas di kaki.
Lalu, mengapa taji tulang terbentuk? Ketika tarikan berulang dan inflamasi terus terjadi di area perlekatan fasia plantar pada tulang tumit, tubuh berupaya memperbaiki area yang rusak tersebut. Dalam proses ini, sel-sel pembentuk tulang menjadi aktif sehingga kalsium perlahan mengendap, membentuk 'taji' menyerupai pecahan tulang kecil di area perlekatan fasia plantar ke tulang. Dengan kata lain, taji tulang sering kali merupakan perubahan sekunder yang muncul ketika fasitis plantar sudah berlangsung lama dan menjadi kronis. Menariknya, terlihatnya taji tulang pada rontgen tidak selalu disertai rasa sakit. Sekitar 10β20% pasien yang mengeluhkan nyeri justru tidak menunjukkan adanya taji tulang pada rontgen. Sebaliknya, banyak pula orang yang memiliki taji tulang tanpa merasakan nyeri sama sekali. Yang terpenting bukanlah taji tulang itu sendiri, melainkan 'inflamasi kronis dan stres' yang memicu terbentuknya taji tulang tersebut.
Kedokteran modern menerapkan berbagai metode untuk meredakan nyeri akibat fasitis plantar dan taji tulang. Mengistirahatkan kaki secara cukup bersama dengan kompres es membantu meredakan inflamasi akut, serta analgesik antiinflamasi dapat dikonsumsi. Hal yang paling mendasar adalah 'peregangan'. Melakukan peregangan betis dan fasia plantar secara konsisten dapat mengurangi ketegangan pada fasia plantar. Mengenakan insole yang menyangga lengkungan kaki dengan baik atau sepatu berperedam empuk juga penting. Terapi fisik atau terapi gelombang kejut ekstrakorporeal dapat membantu, dan jika nyeri sangat berat, terapi suntikan steroid dapat dipertimbangkan. Operasi hanya dilakukan secara terbatas pada kasus yang sangat parah dan tidak merespons terapi konservatif. Pada akhirnya, ada atau tidaknya taji tulang, kuncinya adalah meredakan ketegangan otot telapak kaki dan betis serta mengendalikan inflamasi untuk mengurangi beban pada kaki. Mengingat tubuh kita saling terhubung, sudut pandang terintegrasi yang tidak hanya melihat nyeri tumit sebagai masalah kaki semata sangatlah penting.
